Sveti Nikola je jedan od najpopularnijih svetaca
u katoličkoj crkvi, a slavi se 6. prosinca. Iako je umro u Turskoj,
njegovi se ostaci čuvaju u Italiji. Zaštitnik je pomoraca, djece i obitelji.
Bio je svećenik, širio je vjeru i činio dobra po svijetu.
Uz svetog Nikolu se veže i jedna priča o ocu koji je imao tri kćeri,
ali ne i dovoljno novaca da ih uda pa mu nije preostalo drugo, nego
da pokuša prodati njihovu ljepotu. Kako bi ga spriječio u tome,
Nikola je noću ostavljao zlatnike sve dok i posljednja kćer nije
imala dovoljno za miraz, sve kako bi djevojke živjele dostojan život.
Upravo zbog ove priče vjeruje se da u noći s 5. na 6. prosinac Nikola
dolazi i na naše prozore, i u čizmicama ili visećim čarapama ostavlja
darove ako smo bilo dobri i zaslužili ih.



Sveti Nikola u Nizozemskoj

Posebne čizmice za poseban dan, barem kada je Nizozemska u
pitanju. Naime, na svetog Nikolu djeca se radnosno bude očekujući
da će u svojim čizmicama pronaći male poklone. Tradicionalno im se
poklanjaju jabuke i kovanice, a cijeli blagdan obitelj slavi uz obilan obrok.
U nekim obiteljima se otac uoči posebnog dana oblači u svetog Nikolu.
Sveti Nikola u Nizozemskoj je poznat i kao Sinterklaas, a postoji niz
godišnjih parada po većim gradovima. Tijekom ovih parada netko se
maskira u Sinterklaasa na konju, čamcu, kočiji ili čak helikopteru.
Sinterklaas putuje u bolnice, škole i od kuće do kuće i ostavlja
male darove dobro odgojenoj djeci.



Sveti Nikola u Francuskoj, Njemačkoj i Italiji

Na dan svetog Nikole Francuzi uživaju u svinjetini sa senfom i jabukama,
a u Njemačkoj se jedu posebne palačinke.
U Italiji darove dobivaju i neudane žene koje nisu pronašle svog
životnog partnera. Iste žene sudjeluju u ritualu pod nazivom
"Rito delle nubili", u kojem se sedam puta okreću u krug, što im
navodno donosi sreću u pronalaženju supružnika. Upravo se ovaj
običaj veže uz priču koju smo spomenuli na samom početku,
o ocu i mirazu za svoje tri kćeri.



Krampus, polučovjek polujarac, prati Svetog Nikolu
da kazni djecu koja se loše ponašaju.
Krampusova šiba dio je poganskih običaja koje svoje korijene vuku
još iz pretkršćanskih religija, a koja se s godinama zadržala u
europskim zemljama poput Njemačke, Austrije i Slovenije, ali i Hrvatske.
Krampus je protuteža sv. Nikoli, a prema legendi brezovom
šibom tuče ljude dok ne postanu dobri. Iako nije poznato kada je
točno Krampus s rogovima ušao u našu tradiciju, s vremenom
smo stvorili običaj ostavljanja šibe u čizmice.



Sveti Nikola u Grčkoj

U Grčkoj, Albaniji, Srbiji i Bugarskoj sveti Nikola se slavi uoči
njegovog blagdana, 5. prosinca. Taj se dan zove i Shen’Kolli i Dimnit,
na koji se većina ljudi se suzdržava od mesa, u potpunosti posti ili
priprema gozbu koja će se jesti odmah iza ponoći.



Slavlje sv. Nikole na Karibima

U Curacau već krajem studenog počinju svečanosti posvećene sv. Nikoli.
Prema tradiciji, on putuje brodom iz Španjolske i dočekuje ga se u luci
Willemstad. Na sljedećoj povorci, Sveti Nikola prolazi ulicama sa svojim
'Crnim Petrima' i raznosi male darove. Do samog 6. prosinca održavaju
se svečani običaji, a na sam se dan u Curacau slavi se stara nizozemska tradicija.
Noć prije samog blagdana Svetog Nikole djeca pripremaju kantu vode i
cipelu napunjenu sijenom za bijelog konja svetog Nikole.
Dok dobra djeca idućeg jutra pronalaze svoju cipelu punu slatkiša i
igračaka, nestašna djeca se 'moraju' bojati
da ih 'Crni Petar' ne strpa u vreću.



Sveti Nikola u Hrvatskoj

Sveti Nikola u unešićkom kraju štuje se kao zaštitnik male djece,
putnika i pomoraca. Djeca su ostavljala čizmice koje bi pažljivo očistili i
stavili u prozor ili ispod prozora uoči Svetog Nikole. Djeca su nastojala
što bolje opatinati svoju obuću jer je o tome ovisila kvaliteta dara.
Ujutro bi pronalazili jabuke, orahe, bademe i bila bi presretna.
U Danilu Gornjem kod Šibenika djeca su dobivala darove i na Svetog Nikolu i
na Svetu Lucu: na Svetoga Nikolu darivao ih je otac, a na Svetu Lucu majka.
Tada bi im majka pržila provrtače. Kaštelani blagdan Svetog Nikole
(Mikule) zovu i "Mornarskin danon", a u Kaštel Starom djeca se
vesele svetom Mikuli jer im on ostavlja darove u njihove bičvice
koje su dan ranije stavili da vise. Sveti Nikola je u Badljevini kod
Pakraca nosio veliku biskupsku kapu i veliki štap, a pratila su ga
dva bijela anđela s krilima i crni vrag s rogovima - Krampus.
U vinkovačkim selima netko od mještana obukao
bi se u Svetoga Nikolu i u Krampusa.