Georg Friedrich Händel (1685.-1759.) započeo je karijeru 1702. kao crkveni orguljaš u srednjoeuropskom gradu Halleu, ali posjet Berlinu nešto prije toga (njegov prvi biograf, John Mainwaring, datira posjet u 1698., čini se proizvoljno) upoznao je skladatelja s operom, zanimanjem koje će dominirati četiri desetljeća njegova profesionalnog života. Dana 24. veljače 1711., Handelova prva opera za London, Rinaldo, premijerno je izvedena u Queen's (King's nakon stupanja na prijestolje Georgea I. 1714.) kazalištu u Haymarketu. Rinaldo je bila prva talijanska opera skladana posebno za londonsku pozornicu, na libreto libretista kazališta Giacoma Rossija, temeljenu na priči o križaru-vitez Rinaldu i čarobnici-kraljici Armida iz Tassove opere Gerusalemme liberata (Oslobođeni Jeruzalem). Händel je djelo skladao za samo dva tjedna, dijelom i opljačkavši mnoge svoje ranije partiture - petnaest arija potječe iz opera i oratorija koje je napisao za Hamburg i Italiju - ali za svog glavnog glumca, kastrata Nicolinija, Händel je skladao samo novu glazbu. Arija "Cara sposa", Rinaldova tužaljka nad izgubljenom ljubavi Almirenom, koju je otela Armida, dodaje emocionalnu dubinu liku koji bi inače riskirao da ispadne dvodimenzionalni junak. Molski tonalitet, bogati, kontrapunktski gudački dio i Händelova upotreba kromatike odražavaju osjećaj gubitka i čežnje u tekstu.

Druge dvije arije potječu iz mnogo kasnije Händelove operne karijere, kada se njegova sreća u Londonu počela mijenjati. Konkurencija između opernih trupa (sama povezana s vječnim unutarnjim sukobima između Georgea II. i princa od Walesa), sve manja publika za operu i Handelov novostečeni uspjeh kao skladatelja oratorija na engleskom jeziku pridonijeli su ovom padu. Handel je premijerno izveo svoju posljednju operu 1741. godine.

Slušani usporedno, Giustino i Serse pokazuju Handela kako kreće u zanimljivim novim smjerovima čak i dok se njegova operna karijera bližila kraju. Handel unosi herojsku dimenziju u mnoga svoja ranija djela, uključujući i Rinalda, s novim životom u Giustinu, dijelom prekidajući tok arija karakterističnih za ta ranija djela s nekoliko zborova, tehnikom posuđenom iz oratorija. Arija "Se parla nel mio cor" dolazi iz prvog čina opere, dok Giustino (Justin, seljak koji se uzdigao kroz činove do zapovjedništva vojski istočnorimskog cara Anastazija i na kraju ga naslijedio 518. godine) kreće u bitku protiv pobunjenika Vitalijana. Ovo je samo prvo od njegovih mnogih herojskih djela tijekom opere, tijekom kojih Justin spašava jednu ženu od medvjeda, a drugu od morskog čudovišta. Serse je, s druge strane, izrazito antiherojski, potpuno komična opera s prizvukom satire. Sersea (opet, poput Justina, povijesnu osobu, u ovom slučaju Kserksa, kralja Perzije, čiji poraz od Grka u bitci kod Salamine Herodot opisuje u svojim Povijestima) susrećemo u njegovoj uvodnoj ariji "Ombra mai fu", vjerojatno najpoznatijoj brojci iz bilo koje Händelove opere. Rijetka atmosfera arije ironično je smišljena, jer Kserks pjeva o svojoj dubokoj, iskrenoj ljubavi ne prema ženi, već prema drvetu.

Kastrato Farinelli u filmu Farinelli pjeva Handleovu ariju Cara sposa


Arija CARA SPOSA – sinopsis i pozadina

Sinopsis: Jeruzalem opsjedaju križari. U kršćanskom taboru nalaze se njihov vođa Goffredo, njegova kći Almirena i zapovjednik Rinaldo. Goffredo obećava Rinaldu ruku svoje kćeri Almirene kao nagradu kada poraze Sarazene. Ona s radošću iščekuje brak s zapovjednikom i potiče ga na borbu. Argante, vladar Jeruzalema, zahtijeva 3 dana primirja, što mu Goffredo, siguran u pobjedu, velikodušno odobrava. Argante želi dobiti na vremenu kako bi sa svojom ženom, čarobnicom Armidom, skovao plan kako bi promijenio ratnu sreću u njihovu korist. Armida vidi svoju jedinu šansu ako uspiju eliminirati Rinalda. Bez njegovih borilačkih vještina kršćani ne bi mogli zauzeti Jeruzalem. Stoga Armida uz pomoć magije otima Almirenu pred Rinaldovim očima. Pojavljuje se iz crnog oblaka s čudovištima uz sebe, protiv kojih je Rinaldo nemoćan. Usamljen, Rinaldo žali zbog gubitka svoje voljene.

Händel je za ovu ariju rekao da je možda najljepša koju je ikada napisao. To je jedna od njegovih velikih arija za kastrate, koju je napisao za ove pjevačke virtuoze s njihovim dugim dahom. Prvi interpret ove arije bio je Nicolini, najpoznatiji kastrat svog vremena (Farinelli je u vrijeme premijere imao samo 10 godina).
Postala je poznata kroz operu Rinaldo, a izvorno potječe iz njegovog oratorija „la resurrezione“.