U nizu od 11 besprijekornih kratkih priča, zamršenih, ali dotjeranih kao lakirane kineske kutije, Barnes istražuje zanimljivost godina i starenja: zbunjujuću mješavinu oštrih i mutnih sjećanja, vožnju surovom i grubom stranom života i egzistencije, snagu dobivenu konačnim prihvaćanjem svojeg 'ja' nasuprot tuge proizašle gledanjem vlastitog nestajanja energije. Krhki korak, tugovanje i jadikovanje, te nenadani obrati prožimaju sve Barnesove priče, dok opisuje staračke navike i proces starenja, te pokušava prodrijeti u trenutak približavanja smrti.
Likovi Barnesove nove zbirke priča su stariji ljudi na kraju svojeg životnog vijeka – jedni gorko žale za godinama, drugi se mire sa svojim stanjem, dok treći još uvijek prkose godinama. Mjesto radnje odvija se u 19. st., a proteže se od Švedske i Rusije, pa do prigradske brijačnice.
Likovi su raznoliki: u priči 'Kratka povijest frizerskog zanata' pripovjedač raščlanjuje svoj život na komadiće, zatim ruski skladatelj, jednako popularan u mirovini kao što je bio i za vrijeme svojeg glazbenog stvaralaštva, koji pamti da je za Kineze 'limun simbol smrti', a u koncertnoj dvorani izvodi opsesivnu kampanju kako bi se osvetio svima koji kašlju na koncertu, pa bijesna ali neovisna osamdesetogodišnjakinja koja u priči 'Znanje francuskog' piše 'pikantna' pisma i uspostavlja komunikaciju s autorom – Dragi Dr Barnes – koja obogaćuje živote njih oboje, žena koja u priči 'Apetit' čita složene kulinarske recepte svojem bolesnom suprugu, i umirovljeni vojnik koji u priči 'Higijena' odlazi na svoje godišnje putovanje kako bi prisustvovao pukovnijskoj večeri i obavlja sitne poslove za svoju ženu, a poslijepodneva provodi s kurvom zvanom Babs.

Sve Barnesove virtuozne priče lukavo nam sugeriraju to da priče o vlastitu životu koje pričamo samima sebi nose mnogo odgovornosti, težine i vrijednosti. U ovoj mudroj, pametnoj, zabavnoj i brzoj zbirci priča Julian Barnes je stvorio niz karaktera čije su strasti i žudnje još više produbljene spoznajom da je za njih vrijeme na izmaku.

******

Julian Barnes rođen je 19. siječnja 1946. god. u Leicesteru od roditelja koji su bili nastavnici francuskoga jezika, što im je obiteljska tradicija. Diplomirao je 1968. god. na Oxfordu i potom se zaposlio kao leksikograf na izradi Oxford English Dictionary Supplementa, no od 1972. god. djeluje kao pisac-slobodnjak i godinama je pod svojim imenom i mnoštvom pseudonima pisao kritike, eseje i kolumne po raznovrsnim novinama i časopisima. Već 1980. god. objavljuje roman Metroland za koji je dobio nagradu Somerset Maugham 1981. Nakon toga uslijedili su romani Duffy (1980.) i Fiddle City (1981.). 1982. god. objavljuje roman Before She Met Me, a najveća priznanja je dobio za svoj roman Flaubertova papiga (1984.). Uslijedile su knjige Putting the Boot In (1985.), Buljenje u sunce (1986.), Going to the Dogs (1987.), Povijest svijeta u 10 i 1/2 poglavlja, 1989. god. (Celeber, 2004.), Pretresanje, 1991. god. (Celeber, 2001.), Bodljikavo prase (1992.), Letters from London (1995.) i Cross Channel (1996.). Roman Engleska, Engleska (Celeber, 2000.) objavio je 1998. god. i odmah je bio nominiran za Bookerovu nagradu, a roman Ljubav, itd. (Celeber, 2002.) objavljuje 2000. god.
2002. god. objavljuje knjige Something to Declare i In the Land of Pain.
2004. god. objavljuje zbirku kratkih priča o kuhanju, The Pedant in the Kitchen, zbirku kratkih priča Stol od četrunovine (Celeber, 2006.) te roman Arthur & George (Celeber, 2006.).
Barnesovo dosadašnje književno stvaralaštvo potvrđuje da je on pisac koji se uspješno nosi s temama poput povijesti, realnosti, istine i ljubavi.

Vrijedne nagrade i nominacije:
1981. Somerset Maugham Award, Metroland
1984. Booker Prize for Fiction (u užem izboru), Flaubertova papiga
1985. Geoffrey Faber Memorial Prize, Flaubertova papiga
1986. E. M. Forster Award (American Academy of Arts and Letters)
1986. Prix Médicis (France), Flaubertova papiga
1987. Gutenberg Prize (France)
1988. Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (France)
1988. Premio Grinzane Cavour (Italy), Flaubertova papiga
1992. Prix Fémina Etranger (France), Pretresanje
1993. Shakespeare Prize (Alfred Toepfer Foundation, Hamburg)
1995. Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres (France)
1998. Booker Prize for Fiction (u užem izboru), Engleska, Engleska
2004. Austrian State Prize, za Europsku književnost
2005. Booker Prize for Fiction (u užem izboru), Arthur & George