Naziv Arktik potječe od riječi arctos, što je grčka riječ koja znači medvjed. Ime potječe od zviježđa koje predstavljaju veliki i mali medvjed. Oni su viđeni na sjevernoj hemisferi gdje pokazuju sjevernu zvijezdu, otuda i ime Arktik.
Antarktik znači "nijedan medvjed nije mitski". Istina je da na Antarktiku nema medvjeda, ali ime dolazi od rimske verzije grčke riječi koja je Antarktike . “Anti-” je obično sinonim za suprotno kako na engleskom tako i na grčkom. Ime stoga znači suprotno od Arktika, na suprotnoj strani, gdje se ne vidi sazviježđa malog i velikog medvjeda, a činjenica da na Arktiku uistinu postoje medvjedi a na Antarktiku ne, je tek zabavna slučajnost. Pravo ime bi stoga moglo biti „Nema medvjeda“.