SILVER DRAGON-MIDLE OF THE NIGHT

Dinosauri su bili neobično raznovrsne životinje koje je evolucija razgranala u mnogo vrsta i oblika, što se odražava i na predodžbe o njima. Neke dinosaure poistovjećuju s dugovratim divovskim sauropodima dugih nerazumljivih latinskih imena. Druge pak dinosauri odmah podsjećaju na najstrašnijeg mesojeda koji je ikada živio, Tyrannosaurusa rexa. Sama riječ dinosaur (grčki: strašni gušter) odnosno znanstvenije dinosauria opisuje grupu životinja različitih veličina i svojstava koje su živjele u mezozojskoj eri. Dinosauri su zavladali u doba Jure, opstavsi 135 milijuna godina, sve dok ih prije 65 milijuna godina nije unistio asteroid. Njihovu vladavinu na Zemlji je takodjer omogucio pad asteroida koji je unistio vecinu biljaka i zivotinja srodnih krokodilima sto su u trijasu prevladavali u svijetu. Dennis Kent, profesor geologije na sveucilistu Rutgers u New Jerseyu, navodi kako prakticno ziveci sami, dinosauri nisu imali konkurencije, pa su se razvili u cudovista, na primjer u Tyrannosaurus rexa i Velociraptora. Jednom rjecju, oni su zamijenili ranije brojne razlicite vrste grabezljivaca. Bilo je potrebno samo 50.000 godina da bi se dinosauri razvili u goleme zivotinje.
Gmazovi iz gornjeg perma i donjeg trijasa imaju već zvjerolike zube, pa su ih sistematičari nazvali zvjerogušterima (Theriodontia). Smatraju se ishodišnom skupinom svih sisavaca.Ipak, najpoznatiji prijelazni oblik bila bi praptica (Archaeopteryx) koja ima mnoge značajke gmazova, a sami kostur ptice je imao nekoliko karakteristika dinosaura.
Dinosauri se prema građi zdjelice dijele u dvije vrlo različite grupe: Saurischia koji su imali zdjelicu nalik na današnje guštere i Ornithischia sa zdjelicom nalik na današnje ptice. Prvoj grupi pripadaju brzi grabežljivci koji su se većinom kretali uspravno na stražnjim nogama (npr. Tyranosaurus i Velociraptor) te neki golemi biljojedi (Apatosaurus), dok drugoj grupi pripadaju izraziti biljojedi poput Stegosaura ili Iguanodona. Leteći reptili (Pterasauri) i neki reptili koji su naučili plivati (npr. riboliki Plesiosauri i Ihthiosauri) nisu bili dinosauri, iako su poput njih izumrli nekako u slično vrijeme. No, neki reptili koji su bili suvremenici dinosaura, poput krokodila i nihovih rođaka, preživjeli su do danas.