Bilo je jako hladno. Padao je snijeg i polako je padao mrak. Ubrzo je došla večer, posljednja u godini. Po hladnoći i mraku, ulicama je hodala siromašna djevojčica, bosa i bez kape. Naravno, kad je izašla iz kuće imala je papuče, ali kakva je korist od njih bila? Bile su to jako velike papuče, prevelike za nju, jer su pripadale njezinoj majci. Djevojčica ih je izgubila trčeći preko ceste, gdje su je skoro pregazila velika kola koja su vukla konji. Jednu papuču više nije uspjela pronaći, a drugu joj je ukrao jedan dječak i pobjegao s njom, rekavši da će ju jednog dana, kad bude imao vlastitu djecu, koristiti kao kolijevku. I tako je djevojčica hodala bosa, a nožice su joj bile prilično crvene i plave od hladnoće. U staroj pregači nosila je nekoliko paketića šibica, a u ruci je držala veliku kutiju u kojoj je prodavala šibice. Nitko od nje ništa nije kupio cijeli dan i nitko joj nije dao ni lipe.
Drhteći od hladnoće i gladi, provukla se slika bijede, jadna djevojčica! Snježne pahulje padale su na njezinu dugu svijetlu kosu koja joj je u lijepim uvojcima padala preko ramena. U svim su prozorima svijetlila svjetla svijeća i osjećao se prekrasan miris pečene guske jer je bila novogodišnja noć. Da, mislila je na to!
U kutu između dvije kuće, sjela je i privukla male noge ispod sebe. Bilo joj je sve hladnije, ali se nije usudila otići kući, jer nije prodala šibice, a otac bi je sigurno istukao zbog toga. Osim toga, kod kuće je bilo hladno, jer nisu imali ništa osim krova kroz koji je vjetar zviždao, a najveće pukotine bile su pokrpane slamom i krpama.
Ruke su joj bile gotovo smrznute od hladnoće. O, kako bi ih mogla zagrijati jedna mala šibica! Kad bi mogla uzeti samo jednu šibicu iz kutije i na plamenu zagrijati ruke. Izvukla je jednu i zapalila. Kako je prskalo i gorjelo! Stvorio se topao, sjajan plamen, poput male svijeće, a ona je držala ruke nad njim; čudno svjetlo! Djevojčici se doista činilo kao da sjedi pred velikom željeznom peći sa sjajnim mjedenim ukrasima. Kako je divno vatra gorjela! Kako je bilo ugodno! Djevojčica je ispružila i stopala da ih zagrije; no mali plamen se ugasio, peć je nestala, a u ruci su joj ostali samo ostaci izgorjele šibice.
Upalila je još jednu šibicu. Plamen je bio velik, a kad je svjetlost pala na zid postala je prozirna poput tankog vela i kroz nju je mogla vidjeti u sobu. Na stolu je bila raširena snježnobijela tkanina, a na njoj je stajala blistavo posuđe za večeru. Pečena guska slavno se kuhala, punjena jabukama i suhim šljivama. I što je još bolje, guska je iskočila iz posude i potucala se po podu s nožem i vilicom u grudima, točno do djevojčice. Zatim se šibica ugasila i mogla je vidjeti samo debeli, hladni zid.
Zapalila je još jednu šibicu. Činilo joj se kao da sjedi ispod najljepšeg božićnog drvca. Bilo je mnogo veće i puno ljepše od onog koje je prošlog Božića vidjela kroz staklena vrata u domu bogatog trgovca. Tisuće svijeća gorjelo je na zelenim granama, a slike u boji poput onih u tiskarama gledale su prema njoj. Djevojčica je pružila obje ruke prema njima, ali odjednom se plamen ugasio. No, božićna svjetla podizala su se više i sada ih je vidjela kao sjajne zvijezde na nebu, a jedna od zvijezda je padala, formirajući dugačku crtu nalik vatri.
“Netko umire”, pomislila je djevojčica, jer joj je stara baka, jedina osoba koja ju je voljela i koja je umrla, rekla da kada zvijezda pada, jedna duša ide Bogu.
Zapalila je još jednu šibicu. Ponovno se sve osvijetlilo, a u sjaju je stajala njena stara baka, bistra i sjajna, ljubazna i ljupka.
“Bako!” – povika djevojčica. “Bako, povedi me sa sobom! Znam da ćeš nestati kad izgori šibica. Nestat ćeš poput tople peći, prekrasne pečene guske i prekrasnog velikog božićnog drvca!”
I brzo je upalila cijeli snop šibica jer je htjela zadržati baku uz sebe. I šibice su gorjele takvim sjajem da se činilo kao da sve obasjava dnevna svjetlost. Baka nikada nije bila tako velika i lijepa. Uzela je djevojčicu u naručje i obje su u sjaju i radosti letjele iznad zemlje, vrlo, vrlo visoko, a gore nije bilo ni hladnoće, ni gladi, ni straha – bile su s Bogom.
No, u kutu, naslonjena na zid, sjedila je djevojčica crvenih obraza i nasmijanog lica, smrznuta u posljednjoj večeri stare godine. Novogodišnje sunce izlazilo je na malu tužnu figuru. Dijete je tamo sjedilo, ukočeno i hladno, držeći šibice, od kojih je jedan snop gotovo izgorio.
“Htjela se zagrijati”, govorili su ljudi. Nitko nije mogao ni zamisliti kakve je lijepe stvari vidjela i koliko je sretna bila što je otišla sa svojom starom bakom u Novu godinu.
Post je objavljen 20.12.2022. u 13:17 sati.