Vodenkonji u svom prirodnom staništu žive samo u Africi, a postoje dvije vrsta vodenkonja i to nilski konj i patuljasti vodenkonj.
Dosegnu visinu od 150 centimetara, u dužinu mogu narasti do 5 metara i 1800 kilograma. U zoološkim vrtovima mogu doživjeti dob od 40 do 50 godina.
Žive u grupama od 20 ili više vodenkonja na čelu s dominantnim mužjakom.
Nilski konj je druga najubojitija životinja u Africi nakon malaričnog komarca. Prosječno godišnje ubiju oko 3000 ljudi bilo u vodi ili na kopnu. Prilično su agresivni i prema pripadnicima svoje vrste i prema ljudima ili drugim vrstama životinja. Nilski konj može jednim ugrizom prepoloviti krokodila.
Hrane se uglavnom noću. Vodenkonji prosječno provode i po 16 ispod vode da bi se zaštitili od sunca, a glava im je vani izložena da bi pratili prijeti li im kakva opasnost.
Hrane se uglavnom biljem ali jedu i meso. Zabilježeno je da u sušnim razdobljima znaju izići na kopno i hraniti se strvinama drugih životinja.
Na kopnu mogu na kratko trčati brzinom od 30 kilometara na sat. Ne mogu plivati iako većinu vremena provode u vodi, već se nogama odguruju od dna i tako se kreću u vodi.