Marketing
Seksi adresar sa telefonskim brojevima i kako ga koristiti? - Stvarne djevojke
Clive Cussler-Izgubljeni Grad
Click here: Seksi adresar sa telefonskim brojevima i kako ga koristiti?
Uz malo sreće, na sastanak bi mogao stići na vrijeme. Možeš nas uvesti unutra? Dok mu se krv vraćala u udove, on pomisli na toplu švicarsku čokoladu i svježi kruh s otopljenim sirom što su ga čekali s druge strane planina. Nisu ga zastrašivale tužbe Evropske unije ili pretnje kineskih hakera koje je finansirala država.
Što se tiče uređenja ostalih zgrada, uvek ga nadglasaju, ali ovde je sve urađeno kako je on hteo. Sve su žrtve radile na projektu. Ne, morao se suočiti s činjenicom da ima posla s profesionalcima koji točno znaju što rade. Vuneni šal štitio mu je vrat.
Gay oglasi Osijek - Kaciga je bila neobična, jer njezin je vizir bio oblikovan poput ljudskog lica čiji su brkovi i nos ptice grabljivice nalikovali Fauchardovima.
Clive Cussler Izgubljeni grad Prolog Francuske Alpe, kolovoz 1914. Visoko iznad uzvišene veličajnosti snijegom prekrivenih planina, Jules Fauchard borio se za život. Nekoliko trenutaka prije, njegov je zrakoplov naletio na nevidljivi zračni zid tako snažno da mu se čeljust sklopila. Sada su uzlazne i silazne zračne struje bacakale njegovu laganu letjelicu poput zmaja na niti. Fauchard se suprotstavljao turbulenciji koja mu je okretala unutrašnje organe vještinom što su mu vježbom stvorili strogi francuski instruktori letenja. Zatim iziđe iz problematičnog zračnog prostora, uživajući u mirnom letu, nesvjestan činjenice da će mu to umalo donijeti kraj. Kad je napokon stabilizirao zrakoplov, Fauchard popusti najprirodnijem ljudskom nagonu. Kapci mu zatrepere i polako se opuste, a zatim se zatvore kao da su otežani olovom. Njegov um odlebdi u sjenovito carstvo nemara. Brada mu klone na prsa. Prsti popuste stisak na kontrolnoj palici. Sitna crvena letjelica pijano se zanese u ono što su francuski piloti zvali perte de vitesse, ili gubitak puta, nagnuvši se na jednu stranu kao preludij kovitu. Na sreću, Fauchardovo unutrašnje uho zamijetilo je promjenu u ravnoteži, i u njegovom snenom mozgu oglasi se alarm. Glava mu se trgne uvis i on se probudi u izmaglici, pokušavajući s naporom ovladati svojim zamućenim mislima. Njegov je drijemež trajao svega nekoliko sekunda, ali za to vrijeme zrakoplov je izgubio stotine stopa visine i upravo kretao u poniranje. Krv mu je tutnjila u glavi. Srce mu je divlje udaralo u prsima, kao da će eksplodirati. Francuske letačke škole podučavale su pilote pripravnike da upravljaju zrakoplovom jednako laganim dodirom kao što pijanist dodiruje tipke klavira, i Fauchardovi beskrajni sati vježbe sada su pokazivali svoju vrijednost. Pokretom laganim poput pera, nježno je upravljao kontrolama, izravnavajući zrakoplov i pazeći da pritom ne preoptereti motor. Zadovoljan što je stabilizirao letjelicu, on ispusti dah koji je zadržavao i proguta zrak, tako da mu arktička hladnoća udari u pluća poput komadića stakla. Oštra bol trgne ga iz letargije. Fauchard se razbudi i prizove mantru koja je poticala njegovu odlučnost tijekom očajničke misije. Njegove smrznute usne odbijale su se skupiti na suglasnicima, ali riječi su mu vrišteći odzvanjale u mozgu. Ako ne uspiješ, milijuni će umrijeti. Fauchard čvrsto stisne čeljust s obnovljenom odlučnošću. Protrlja letačke naočale i ukloni s njih mraz, pa proviri preko ruba pilotske kabine. Alpski je zrak bio čist poput finog kristala, a čak su se i najudaljeniji detalji jasno isticali, kao na dubokom reljefu. Nizovi planinskih vrhova nalik na zupce pile gubili su se iza obzora, a minijaturna sela držala su se uz bokove zelenih alpskih dolina. Paperjasti bijeli oblaci bili su poslagani poput hrpa svježe ubranog pamuka. Nebo je sjajilo plavim intenzitetom. Ljetni snijeg koji je pokrivao nazubljene vrhove zalazeće je sunce okupalo blagim ružičastim tonom s nebesko plavom nijansom. Fauchard ispuni svoje crvenilom obrubljene oči ovom veličanstvenom ljepotom, dok je nagnuo uho i osluškivao ispušni zvuk što je proizvodio četverotaktni rotirajući motor Gnome s osamdeset konjskih snaga koji je davao pogon zrakoplovu MoraneSaulnier N. Sve je bilo dobro. Motor je zujao kao i prije njegovoga gotovo fatalnog drijemeža. Fauchard je bio zadovoljan, ali opasnost koju je prebrodio poljuljala je njegovo samopouzdanje. Zapanjilo ga je što je osjetio jednu nepoznatu emociju. Ne od smrti, već od neuspjeha. Usprkos njegovoj čeličnoj volji, bolni mišići podsjećali su ga na to da je čovjek od krvi i mesa kao i svi drugi. Otvorena kabina nije mu dopuštala mnogo kretanja, a tijelo mu je bilo zatvoreno u krznom podstavljeni kožni kaput na debelom puloveru od shetlandske vune s ovratnikom, i dugim donjim rubljem. Vuneni šal štitio mu je vrat. Kožna kaciga prekrivala mu je glavu i uši, a ruke su mu bile zatvorene u izolirajuće kožne rukavice. Na nogama je imao planinarske čizme podstavljene krznom. Iako je bio odjeven za polarne uvjete, ledena hladnoća prodrla mu je do kostiju i otupjela mu pažnju. To je bilo opasno. MoraneSaulnier bio je težak za upravljanje i zahtijevao je nepodijeljenu pažnju. Suočen s umorom koji ga je nagrizao, Fauchard se držao svoje normalnosti usredotočenom tvrdoglavošću koja ga je učinila jednim od najbogatijih industrijalaca na svijetu. Žestoku odlučnost još su otkrivale njegove oči sive poput kremena i prkosan položaj brade. S dugim nosom, Fauchardov profil podsjećao je na orlove čije su glave krasile obiteljski grb na repu njegovog zrakoplova. On prisili svoje otupjele usne da se pokrenu. Ako ne uspiješ, milijuni će umrijeti. Moćan glas koji je unosio strah u europske dvorane moći izišao mu je iz grla poput kriještanja bijedan zvuk utopio se u urliku motora i fijuku zraka, ali Fauchard zaključi da je zaslužio nagradu. On posegne u čizmu i izvadi vitku srebrenu pljosku. Odvrne čep s poteškoćom zbog debelih rukavica, i povuče gutljaj iz pljoske. Ljuta rakija bila je napravljena od grožđa koje je uzgajao na svojem imanju i bila je gotovo čisti alkohol. Toplina mu je tekla kroz tijelo. Nakon što se tako obodrio, zaljulja se na sjedalu, zamigolji prstima nogu i ruku i spusti ramena. Dok mu se krv vraćala u udove, on pomisli na toplu švicarsku čokoladu i svježi kruh s otopljenim sirom što su ga čekali s druge strane planina. Debele usne pod grmolikim brkovima izduže se u ironičan osmijeh. Bio je jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, ali razveselila ga je pomisao na seljački obrok. Pa neka bude tako. Fauchard odvoji trenutak da čestita sam sebi. Bio je on pedantan čovjek i njegov plan bijega funkcionirao je savršeno. Obitelj ga je čuvala nakon što je iznio svoje nepoželjne stavove pred vijećem. Ali, dok je vijeće odlučivalo o njegovoj sudbini, pobjegao je čuvarima uz kombinaciju sreće i odvlačenja pažnje. Pravio se da je previše popio i rekao je svojem batleru, kojega je plaćala njegova obitelj, da ide na spavanje. Kad je sve utihnulo, tiho se iskrao iz svoje spavaće sobe, pa iz dvorca, i došao do mjesta u šumi gdje je bio skriven bicikl. Noseći svoj dragocjeni teret u naprtnjači, prošao je kroz šumu do zrakoplovne luke. Njegov zrakoplov je bio napunjen gorivom i spreman za pokret. Poletio je u zoru, i spustio se dvaput na skrivenim lokacijama gdje su njegovi najvjerniji sljedbenici ostavili gorivo. On isprazni pljosku i pogleda kompas i sat. Bio je na pravom putu, i kasnio je samo nekoliko minuta. Niži vrhovi pred njim pokazivali su da se bliži kraju svojega dugog putovanja. Uskoro će sletjeti u Zuerich. Razmišljao je o tome što će reći papinom emisaru, kad mu se učini da je jato uplašenih ptica poletjelo s desnog krila. On pogleda udesno i ugleda, na svoj očaj, da su ptice zapravo komadi tkanine koji su se otrgnuli s okvira krila, ostavljajući rupu široku nekoliko inča. Moglo je postojati samo jedno objašnjenje. Krilo je pogođeno hitcem iz vatrenog oružja, a visoki urlik motora prekrio je buku. Reagirajući instinktivno, Fauchard nagne zrakoplov ulijevo, pa udesno, okrećući se poput lastavice u letu. Dok je očima pretraživao nebo, ugleda šest dvokrilaca koji su letjeli u formaciji pod njim. S nevjerojatnim mirom, Fauchard ugasi svoj motor kao da se sprema odlebdjeti na tlo. MoraneSaulnier počne padati poput kamena. U normalnim okolnostima, ovaj potez bio bi samoubilački, jer ga je doveo unutar ciljnika njegovih protivnika. Ali Fauchard je prepoznao da su zrakoplovi koji ga napadaju marke Aviatik. Njemački zrakoplov francuskog dizajna imao je ugrađeni Mercedesov motor, i izvorno je bio namijenjen izviđanju. Što je još važnije, strojnica postavljena ispred strijelca mogla je pucati samo uvis. Nakon što se spustio nekoliko stotina stopa, on nježno prilagodi krilca i njegov zrakoplov nade se iza formacije Aviatika. On izravna nos svojeg zrakoplova prema najbližem Aviatiku i pritisne otponac. Hotchkissov top zaštekće i svijetleći metci pogode rep mete. Iz zrakoplova izbije dim, a nakon toga plamen obavije trup. Aviatik započne dug spiralni pad prema tlu. Nekoliko dobro usmjerenih rafala oborilo je još jedan Aviatik s lakoćom lovca koji gada pripitomljene fazane. Fauchard je oborio zrakoplove tako brzo da drugi piloti nisu shvatili kako ih napada sve dok nisu ugledali tragove masnog crnog dima iz zrakoplova koji su ponirali prema zemlji. Precizna formacija počela se raspadati po šavovima. Njegove mete su se raspršile i element iznenađenja više nije bio na njegovoj strani. Umjesto toga, on pokrene MoraneSaulnier u uspon pod oštrim kutom, sve do trbuha jednog oblačića. Dok su maglovite sive stijenke skrivale njegov zrakoplov od neprijateljskih očiju, Fauchard izravna letjelicu i provjeri oštećenja. Bilo je otrgnuto toliko tkanine da su se vidjeli drveni okviri krila. Nadao se da će izjuriti iz oblaka i pobjeći Aviaticima zahvaljujući superiornoj brzini svojeg zrakoplova, ali oštećeno krilo ga je usporavalo. Budući da nije mogao pobjeći, morao je ostati i boriti se. Fauchard je bio slabiji brojem i naoružanjem, ali letio je u jednom od najboljih zrakoplova svojeg vremena. MoraneSaulnier bio je razvijen iz trkaćeg zrakoplova, i iako je bio težak za upravljanje, bio je nevjerojatno agilan i reagirao je i na najmanji dodir. U vrijeme u kojem su većina zrakoplova bili dvokrilci, MoraneSaulnier bio je jednokrilac s krilima smještenim na sredinu trupa. Od elise s krilcima oblikovanim poput metka pa do trokutasteg repa, MoraneSaulnier bio je dug samo 22 stope, ali po svim je kriterijima bio smrtonosan, zahvaljujući uređaju koji će unijeti revoluciju u zračno ratovanje. Saulnier je razvio sinkronizirani mehanizam koji je omogućavao da strojnica puca kroz elisu. Sustav je bio brži od novih strojnica, koje su ponekad pucale nepravilnim ritmom, pa su metalni odbojnici štitili krilca elise od zalutalih metaka. Pripremajući se za bitku, Fauchard posegne pod sjedalo i njegovi prsti dodirnu hladni metal sefa. Pokraj kutije bila je vrećica od purpurnog baršuna, i on je izvadi i stavi u krilo. Upravljajući zrakoplovom koljenima, on izvadi čeličnu kacigu drevnog dizajna iz vrećice i prevuče prstima po izrezbarenoj površini. Metal je bio ledeno hladan na dodir, ali činilo se da toplina zrači iz njega, i da mu struji kroz cijelo tijelo. On stavi kacigu na glavu. Bez problema je sjela na kožno pokrivalo, i bila je savršeno balansirana. Kaciga je bila neobična, jer njezin je vizir bio oblikovan poput ljudskog lica čiji su brkovi i nos ptice grabljivice nalikovali Fauchardovima. Vizir mu je ograničavao vidljivost i on ga podigne iznad čela. Zrake sunčeve svjetlosti probijale su se u tamnicu oblaka i njegov se zaklon prorijedio. Letio je kroz pramenove koji su označavali rub oblaka i izbio na dnevno svjetlo. Aviatici su kružili pod njim poput jata gladnih morskih pasa oko broda koji tone. Ugledali su Moranea i počeli se uspinjati. Vodeći Aviatik sklizne pod Fauchardov zrakoplov i ude u domet za paljbu. Fauchard oštro povuče svoj sigurnosni pojas kako bi se osvjedočio da je čvrsto zategnut, a tada pokrene nos svojeg zrakoplova uvis, uspinjući se u velikoj petlji unatrag. Visio je naglavce u pilotskoj kabini, zahvaljujući francuskom instruktoru koji ga je podučio ovom manevru izbjegavanja. On dovrši petlju i izravna se, našavši se iza Aviatika. Zatim otvori paljbu na najbliži zrakoplov, ali ovaj skrene i počne ponirati pod strmim kutom. Fauchard je ostao na repu zrakoplovu, uživajući u uzbuđenju toga što je postao lovac, a ne plijen. Aviatik se izravna i oštro skrene, pokušavajući doći iza Faucharda. Manji zrakoplov s lakoćom ga je slijedio. Potez je doveo Aviatik do ulaza u široku dolinu. Budući da mu Fauchard nije davao mnogo prostora za manevriranje, letio je ravno u nju. Čuvajući streljivo poput škrtca, Fauchard je ispaljivao kratke rafale iz Hotchkissa. Aviatik se prevrne ulijevo, pa udesno, i svijetleći metci prozuje s obje strane zrakoplova. On se spusti, pokušavajući ostati ispod Faucharda i njegove smrtonosne strojnice. I opet, Fauchard se pokuša izravnati radi preciznog pogotka. I opet, Aviatik se spusti niže. Zrakoplovi su letjeli nad poljima brzinom od stotinu milja na sat, na jedva pedeset stopa iznad tla. Stada uplašenih krava razbježaia su se poput lišća otpuhanog vjetrom. Aviatik je uspijevao ostati izvan Fauchardovih ciljnika. Obrisi tla koji su promicali pod njima doprinosili su poteškoćama ciljanja. Krajolik se kretao u izmaglici livada i lijepih seoskih kućica. Farme su postajale sve bliže i sve gušće. Fauchard je ispred mogao vidjeti krovove grada, na mjestu gdje se dolina sužavala. Aviatik je slijedio rijeku koja je vijugala prema središtu doline, izravno u smjeru grada. Pilot je letio tako nisko da su mu kotači gotovo dodirivali vodu. Pred njima, kameni most pružao se preko rijeke na mjestu gdje je ona ulazila u grad. Fauchardov prst pritisne otponac, no u tom trenutku nad njim se nadvije sjena koja mu razbije koncentraciju. On podigne pogled i ugleda kotače i trup još jednog Aviatika na manje od 50 stopa iznad sebe. Spuštao se sve niže, pokušavajući ga prisiliti prema dolje. On pogleda Aviatik pred sobom. Počeo se uspinjati kako bi izbjegao sudar s mostom. Pješaci koji su prelazili most ugledali su tri zrakoplova koji su se približavali, i potrčali su kako bi spasili žive glave. Pospani stari vučni konj koji je vukao kola preko mosta propeo se na stražnje noge prvi put u mnogo godina kad je Aviatik preletio na nekoliko jarda iznad kočijaševe glave. Zrakoplov koji je letio iznad Faucharda spusti se kako bi ga prisilio da se zabije u most, ali on u posljednji čas povuče svoju kontrolnu palicu prema sebi i otpusti papučicu za gas. MoraneSaulnier poskoči uvis i ponese ga između mosta i Aviatika. Sijeno eksplodira u trenutku kad su kotači zrakoplova pogodili teret kola, ali Fauchard je zadržao kontrolu nad zrakoplovom, pokrenuvši ga uvis nad krovove grada. Zrakoplov u Fauchardovom repu povukao je palicu sekundu kasnije. Manje agilan od jednokrilca, Aviatik se zabije u most i eksplodira u vatrenoj kugli. Drugi Aviatik koji se jednako sporo uspinjao zakvači oštar vrh crkve, koji mu raspara trbuh. Zrakoplov se u letu raspadne u tisuću dijelova. Idi s Bogom vikne Fauchard promuklo, dok je okretao zrakoplov k izlazu iz doline. U daljini se pojave dvije točkice, koje su se brzo kretale prema njemu. Utjelovile su se u posljednje pripadnike eskadrile Aviatika. Fauchard usmjeri svoju letjelicu ravno medu zrakoplove koji su se približavali. Usne mu se rašire u osmijeh. Htio je pokazati obitelji što misli o njihovim pokušajima da ga zaustave. Bio je dovoljno blizu da vidi promatrače na prednjim mjestima. Onaj s lijeve strane uperi nešto što je izgledalo poput štapa, i on ugleda bljesak svjetlosti. Začuje mekani zvuk tunk i osjeti kao da mu je netko gurnuo usijani žarač u trup. Prožme ga hladnoća kada shvati kako se promatrač u Aviatiku dovinuo jednostavnijoj, ali pouzdanijoj tehnologiji pucao je na Faucharda iz karabina. On refleksno trgne kontrolnu palicu i noge mu se zgrče. Zrakoplovi projure pokraj njega s obje strane. Ruka mu omlitavi na kontrolnoj palici, i letjelica počne gubiti smjer. Topla krv iz njegove rane tekla je u lokvu na sjedalu. U ustima je imao okus poput bakra i s teškoćom se usredotočio na let. On skine rukavice, otkopča pojas i posegne pod sjedalo. Oslabjelim prstima zgrabi ručku metalnog sefa. Položi ga na sjedalo, uhvati vrpcu koja je prolazila kroz ručicu i pričvrsti je za zapešće. Prizivajući posljednje rezerve snage, on se uspravi i nagne iz kabine. Zakotrlja se van, i tijelo mu udari u krilo i odbije se. Prsti mu automatski potegnu uzicu, i jastuk na kojem je sjedio otvori se padobran od svile uhvati zrak. Crna zavjesa spuštala mu se na oči. Vidio je obrise hladnoga, plavog jezera i ledenjaka. Osjećao je više šok nego bol, i duboku i Ijutitu tugu. On iskašlje krvavu pjenu, a tada izgubi svijest. Visio je u svojem remenju od padobrana, laka meta za jednog od Aviatika koji je proletio pokraj njega. Nije osjetio metak koji mu se probio kroz kacigu i zabio u lubanju. Dok je sunce blještalo odražavajući se od njegove kacige, plutao je sve niže dok ga planine nisu prigrlile u svoja njedra. Poglavlje I Škotski Orkney, sadašnjost Jodie Michaelson se pušila od bijesa. Ranije te večeri, ona i tri preostala natjecatelja u TV emisiji Brodolomci morali su hodati u teškim čizmama po debelom užetu rastegnutom iznad tri stope visokog kamenog nasipa. Ova akrobacija nazvana je Vikinško iskušenje vatre. Nizovi baklja gorjeli su s obje strane konopca, dodajući osjećaj drame i rizika, iako je linija vatre zapravo bila udaljena šest stopa. Kamere su snimale iz niskog ugla, tako da je hod izgledao mnogo opasniji no što je bio. Ono što nije bilo lažno bio je način na koji su producenti željeli dovesti natjecatelje do ruba nasilja. Brodolomci je bila najnovija od reality emisija koje su se pojavljivale poput gljiva poslije kiše nakon uspjeha Opstanka i Faktora straha. Bila je to ubrzana kombinacija tih emisija, s ubačenim urlanjem poput onoga iz Jerry Springera. Osnovna ideja bila je jednostavna. Deset sudionika moralo je proći niz testova tijekom tri tjedna. Oni koji nisu uspjeli, ili su drugi glasovali protiv njih, morali su napustiti otok. Pobjednik će zaraditi milijun dolara, uz bonus bodove, koji kao da su se dodjeljivali na temelju toga koliko se sudionici odvratno ponašaju jedni prema drugima. Ova emisija bila je još okrutnija od prethodnih, i producenti su smišljali trikove kako bi pojačali napetost. Dok su druge emisije bile vrlo natjecateljske, Brodolomci su bili otvorena borba. Ideja emisije djelomično je bila utemeljena na tečaju preživljavanja Outward Bound, gdje su sudionici morali živjeti od plodova prirode. Za razliku od drugih emisija s opstankom, koje su se odvijale na tropskim otocima s tirkiznom vodom i palmama koje se njišu, Brodolomci su se snimali na škotskim Orknevjima. Natjecatelji su se iskrcali u replici vikinškog broda, pred publikom sastavljenom od morskih ptica. Otok je bio dug dvije i širok jednu milju. Sastojao se uglavnom od kamenja koje je neka kataklizma prije više eona oblikovala u čvorove i pukotine, s nekoliko zakržljalih stabala ovdje i ondje, i s plažom od grubog pijeska gdje se snimao veći dio akcije. Vrijeme je bilo blago, osim noću, a kolibice prekrivene kožom bile su podnošljive. Ova je kamenita točkica bila toliko beznačajna da ju je lokalno stanovništvo zvalo Otočić. Ovo je izazvalo urnebesno smiješan razgovor između producenta Syja Parisa, i njegovog pomoćnika Randvja Andlemana. Pariš je proživljavao jedan od svojih tipičnih napada bijesa. Ne možemo snimati avanturističku emisiju na mjestu zvanom Otočić, za ime Božje. Moramo ga nekako preimenovati. Nazvat ćemo ga Otok lubanja. Ne sliči lubanji, reče Andleman. Više nalikuje prepečenom jajetu. To je dovoljno blizu, reče Pariš prije no što je odjurio. Jodie, koja je bila svjedok razgovora, izmamila je osmijeh od Andlemana kad je rekla Mislim da prilično sliči lubanji tupog producenta TV emisija. Testovi su se uglavnom sastojali od odvratnih stvari, kao što su trganje i žderanje živih krava ili ronjenje u spremniku punom jegulja. To je jamčilo da će gledateljima pozliti i da će gledati sljedeći zadatak, kako bi vidjeli koliko gadne stvari mogu postati. Čini se da su neki od natjecatelja izabrani zbog svoje agresivnosti i zloće. Vrhunac će nastupiti kada posljednja dva natjecatelja provedu noć loveći jedan drugoga uz pomoć teleskopa za noćno gledanje i oružja za paintball što je zasnovano na kratkoj priči Najopasniji plijen. Onaj koji preživi dobiva za nagradu još milijun dolara. Jodie je bila nastavnica tjelesnog iz Orange Countvja u Kaliforniji. Imala je fantastično tijelo u bikiniju, iako su njezine obline bile neprimjetne pod debelom odjećom. Imala je dugu, plavu kosu i brzu inteligenciju koju je prikrila kako bi došla u emisiju. Svi natjecatelji bili su predstavnici nekog tipa, ali Jodie je odbijala igrati ulogu kurvice koju su joj namijenili producenti. U posljednjem kvizu za pozitivne i negativne bodove, njoj i drugima postavljeno je pitanje je li školjka riba, mekušac ili automobil. Kao stereotipna plavuša iz emisije, trebala je reći automobil. Ne bih mogla živjeti s nečim takvim kad bih se vratila u civilizaciju. Od debakla s kvizom, producenti su joj davali snažne naznake da bi trebala otići. Dala im je priliku da je izbace kad joj je u oko upala mrvica i kad je doživjela neuspjeh u hodu po vatri. Preostali članovi plemena okupili su se oko vatre s ozbiljnim izrazima lica, a Sy Pariš dramatično joj je izrekao zapovijed da napusti klan i ude u Valhallu, Issusse. Dok je odlazila od logorske vatre, bjesnila je na sebe što je pala na testu. Ali njezin je korak ipak bio poletan. Nakon samo nekoliko tjedana s ovim luđacima, bilo joj je drago što odlazi s otoka. Bio je to krajolik grube ljepote, ali umorila se od zabijanja noževa u leda, manipulacije i opće podlosti kojoj su natjecatelji morali pribjeći zbog sumnjive časti da ih love poput bijesnog psa. Iza Vratnica Valhalle, načinjenih od plastičnih kitovskih kostiju, nalazila se velika prikolicakuća koja je bila sjedište producentske ekipe. Dok su pripadnici klana spavali u šatorima od kože i jeli bube, ekipa je uživala u toplini, udobnim krevetima i gurmanskim obrocima. Kad bi natjecatelj bio izbačen iz igre, prenoćio bi u prikolici, sve dok ga idućeg jutra ne bi pokupio helikopter. Loša sreća, reče Andleman, koji ju je dočekao na vratima. Andleman je bio duša od čovjeka, živa suprotnost svojem nemilosrdnom šefu. Dovraga, sve to imamo i ovdje. Ona se osvrne oko sebe gledajući udobnu prostoriju. Ono tamo je tvoj ležaj, reče on. Uzmi si piće iz bara, a u hladnjaku imaš izvrsnu paštetu koja će ti pomoći u dekompresiji. Najedi se do besvijesti. Ona priđe baru i odmah si napravi martini Beefeater. Pašteta je stvarno bila izvrsna. Radovala se povratku kući. Bivši natjecatelji uvijek bi prošli kroz nekoliko TV talk showova kako bi olajavali ljude koje su ostavili za sobom. Ona se ispruži u udobnom naslonjaču. Nakon nekoliko minuta, alkohol ju je uspavao. U snu, čula je prodorne vriskove, poput morskih ptica koje se gnijezde ili djece na igralištu, uz viku i dreku u pozadini. Ona ustane, priđe vratima i oslušne. Pitala se je li Sy smislio još neki oblik ponižavanja. Možda su on i ostali plesali divlji ples oko vatre. Ona oprezno krene putom koji je vodio k plaži. Buka je postala glasnija, frenetičnija. Nešto je pošlo jako ukrivo. Ovo su bili vriskovi straha i boli, a ne uzbuđenja. Ona ubrza i projuri kroz Vratnice Valhalle. Ono što je vidjela izgledalo je poput prizora sa slike Pakla Hieronvmusa Boscha. Natjecatelje i ekipu napadala su strašna stvorenja koja su izgledala napola kao ljudi, a napola kao životinje. Divlji napadači su režali, obarali žrtve i kidali ih pandžama i zubima. Vidjela je kako pada Sy, a zatim i Randy. Prepoznala je nekoliko tijela koja su ležala na plaži okrvavljena i unakažena. U treperavom svjetlu vatre, Jodie je vidjela da napadači imaju dugu, prljavu bijelu kosu koja im se spuštala do ramena. Lica nisu bila nalik bilo čemu što je ikada vidjela strašne, iskrivljene maske. Jedan stvor prinese ustima otrgnutu ruku koju je držao. Jodie si nije mogla pomoći ona vrisne... Htjela je povratiti, ali jurili su prema njoj poluuspravnim trkom. Ona potrči spašavajući život. Prva joj je pomisao bila prikolica, ali bila je dovoljno pribrana da shvati kako bi tamo bila zarobljena. Krenula je prema kamenitoj uzvisini, a stvorovi su je slijedili njuškajući poput krvosljednika. U mraku, ona izgubi tlo pod nogama i padne u jednu pukotinu. Nije ni znala da joj je ta nezgoda spasila život. Njezini su lovci izgubili njen miris. Jodie je pri padu natukla glavu. Osvijestila se jednom, i učinilo joj se da čuje grube glasove i hitce iz vatrenog oružja. Zatim se opet onesvijesti. Idućeg jutra, kad je stigao helikopter, još je uvijek ležala u nesvijesti. Kad je posada pretražila otok i napokon pronašla Jodie, došli su do zapanjujućeg otkrića. Svi su drugi nestali. Poglavlje II Monemvassia, Peloponez u Grčkoj U noćnoj mori koja mu se stalno ponavljala, Angus MacLean bio je vezana koza koju je vrebao gladni tigar, čije su ga žute oči promatrale iz sjena džungle. Duboko rezanje postepeno se pojačavalo, sve dok mu nije ispunilo uši. Tigar je tada skočio. Mogao je osjetiti njegov smrdljivi zadah iz ralja, i njegove oštre očnjake kako mu se zabijaju u vrat. Napinjao je svoj ovratnik u uzaludnom pokušaju da pobjegne. Njegovo bijedno, uplašeno meketanje pretvorilo se u očajnički jauk... MacLean se iskobelja iz svojeg uskog kreveta i otvori žaluzine. Grčko sunce zapljusne okrečene zidove prostorije koja je bila ćelija monaha. On navuče kratke hlače i Tmajicu, pa sandale, i iziđe napolje, trepćući očima zbog bljeska safirno plavog mora. Udaranje srca polako mu se smirivalo. Duboko udahne miomiris divljeg cvijeća koje je okruživalo manastir na dva kata. Čekao je dok mu ruke nisu prestale drhtati, a zatim krenuo na jutarnje pješačenje koje se pokazalo najboljim lijekom za njegove uništene živce. Manastir je izgrađen u sjeni masivne stijene, visoke nekoliko stotina stopa, koju su turistički vodiči često nazivali Grčkim Gibraltarom. Kako bi došao do vrha, popeo se putom koji je vodio uz vrh drevnog zida. Prije više stoljeća, stanovnici donjeg gradića povlačili bi se iza bedema kako bi se branili od napadača. Od sela koje je nekada u vrijeme opsade moglo smjestiti cijelu populaciju gradića sada su ostale samo ruševine. S vrha vidikovca koji su mu nudili ruševni temelji stare bizantinske crkve, MacLean je mogao vidjeti miljama daleko. Nekoliko šarenih ribarskih čamaca bilo je razbacano uokolo. Sve je bilo naizgled mirno. MacLean je znao da mu ovaj jutarnji ritual daje lažan osjećaj sigurnosti. Ljudi koji su ga lovili neće se otkriti dok ga ne ubiju. Lutao je ruševinama poput duha beskućnika, zatim se spustio niza zid i vratio se do blagovaonice na drugom katu manastira. Manastir iz petnaestog stoljeća bio je jedna od tradicionalnih zgrada koje je grčka država nudila kao gostinjske kuće diljem zemlje. MacLean se trudio dolaziti na doručak nakon što bi svi drugi gosti krenuli u razgledanje okoliša. Mladić koji je čistio u kuhinji nasmiješi se i reče Kali mera, doktore MacLean. Kali mera, Angelo, odgovori MacLean. On dodirne glavu kažiprstom. Jako mi je žao, gospodine MacLean. Žao mi je što te opterećujem svojim čudnim zahtjevima, reče MacLean svojim blagim škotskim naglaskom. Ali, kao što sam već rekao, ne želim da ljudi misle kako im mogu pomoći s pokvarenim želudcima i trboboljama. Angelo mu donese zdjelu svježih jagoda, lubenica i gustog grčkog jogurta, s preljevom od lokalnog meda i badema, i šalicu jake crne kave. Angelo je bio mladi monah koji je radio i kao domaćin. Bio je u ranim tridesetima, tamne kovrčave kose i naočitog lica koje je obično bilo rašireno u svetački osmijeh. Bio je kombinacija kuhara, njegovatelja, domaćina i vratara. Nosio je običnu radnu odjeću, a jedini znak njegovog zavjeta bilo je uže labavo vezano oko njegovog struka. Dva čovjeka razvila su čvrsto prijateljstvo tijekom nekoliko tjedana koliko je MacLean gostovao ovdje. Svakoga dana nakon što bi Angelo dovršio svoj posao oko doručka, razgovarali bi o zajedničkom interesu, bizantskoj civilizaciji. MacLeanu je istraživanje povijesti služilo kao odmor od intenzivnog posla istraživačkog kemičara. Prije više godina njegovo ga je istraživanje odvelo u Mvstru, nekadašnje središte bizantinskog svijeta. Putovao je niz Peloponez i naišao na Monemvassiu. Uska, vijugava cesta pokraj mora bila je jedini prilaz gradiću, labirintu uskih ulica i aleja s druge strane zida čije su jedne vratnice i dale ime Monemvassiji. MacLean je bio opčinjen ljepotom mjesta. Obećao je sam sebi da će se jednoga dana vratiti, ali nije mislio da će pobjeći ovamo kako bi spasio život. Projekt je u početku bio tako nevin. MacLean je predavao naprednu kemiju na Sveučilištu u Edinburghu, kad su mu ponudili posao iz snova, čisti istraživački rad koji je volio. Prihvatio je taj položaj i uzeo odmor. Bacio se na posao, i nisu mu smetali prekovremeni sati i intenzivna tajnovitost. Vodio je jedan od nekoliko timova koji su radili na enzimima, složenim proteinima koji su stvarali biokemijske reakcije. Znanstvenici Projekta bili su smješteni u udobnom naselju na francuskom ladanju, i nisu imali mnogo dodira s vanjskim svijetom. Jedan kolega u šali je njihovo istraživanje nazvao Projekt Manhattan. Izolacija nije smetala MacLeanu, jer bio je neženja i nije imao bliskih rođaka. Malo njegovih kolega se žalilo. Astronomske plaće i izvrsni uvjeti rada bili su dovoljna kompenzacija. Zatim je Projekt krenuo uznemirujućim smjerom. Kad su MacLean i drugi postavili pitanja, rečeno im je da ne brinu. Poslali su ih kući i rekli im da čekaju dok rezultati njihovog rada ne budu analizirani. MacLean je otišao u Tursku kako bi izučavao ruševine. Kad se nekoliko tjedana kasnije vratio u Škotsku, njegova je telefonska sekretarica zabilježila nekoliko spuštanja slušalice i čudnu telefonsku poruku bivšeg kolege. Znanstvenik je pitao MacLeana je li čitao novine i zamolio ga da ga hitno nazove. MacLean je pokušao doći do čovjeka, ali saznao je kako je ovaj poginuo nekoliko dana prije u prometnoj nesreći. Kasnije, kad je MacLean provjeravao svoju poštu, otkrio je paket koji mu je znanstvenik poslao prije smrti. Debela omotnica bila je puna isječaka iz novina koji su opisivali niz smrti u nesretnim slučajevima. Dok je čitao isječke, niz kralježnicu su mu prolazili trnci. Sve su žrtve bili znanstvenici koji su s njim radili na Projektu. U poruci koja je bila u paketu pisalo je Bježi ili umri! MacLean je htio vjerovati kako su nesreće bile slučajnost, iako je to išlo protiv njegovoga znanstvenog instinkta. No, nekoliko dana nakon što je pročitao isječke, kamion je pokušao izgurati njegov Mini Cooper s ceste. Začudo, prošao je sa samo nekoliko ogrebotina, ali prepoznao je vozača kamiona kao jednog od tihih čuvara koji su pazili na znanstvenike u Anodvneu. Kakva je bio budala. MacLean je znao da mora pobjeći. Na pamet mu je pala Monemvassia. Bilo je to popularno odmaralište za Grke s kopna. Većina stranaca koji su posjećivali stijenu dolazili su samo na jedan dan. A sada je bio tu. Dok je MacLean razmišljao o događajima koji su ga doveli ovamo, Angelo mu priđe s primjerkom International Herald Tribunea. Monah je morao obaviti neke zadatke, ali vratit će se za sat vremena. MacLean klimne i srkne svoju kavu, uživajući u snažnom okusu. On preskoči uobičajene vijesti o ekonomskim i političkim krizama. Tada mu pogled padne na naslov u vijestima iz inozemstva Preživjela izjavila da su čudovišta pobila sudionike i tv ekipu. Radilo se o škotskom otoku u Orknevima. Zainteresiran, on pročita priču. Sastojala se od samo nekoliko odlomaka, ali kad je završio, ruke su mu drhtale. Opet je pročitao članak, sve dok mu se riječi nisu zamutile pred očima. Dragi Bože, pomisli on. Dogodilo se nešto strašno. On smota novine i iziđe van, stane na blagotvornoj svjetlosti sunca i donese odluku. Zatim pode do gradskih vrata i unajmi taksi do trajektnog ureda na prilaznoj cesti. Tamo kupi kartu za hidrogliser do Atene sljedećeg dana. Nakon toga vrati se u svoju sobu i zapakira ono malo stvari koje je imao. On se odluči pridržavati svoje uobičajene rutine za posljednji dan, pode u otvoreni kafić i naruči čašu hladne limunade. Bio je zadubljen u svoje novine, kada shvati da mu se netko obraća. On podigne pogled i ugleda sredovječnu gospodu u poliesterskih hlačama s cvjetnim dezenom i bluzom kako stoji pokraj njegovog stola držeći fotoaparat. Žao mije što vas prekidam, reče ona s ljubaznim osmijehom. Biste li nam pomogli? Moj suprug i ja... Turisti su često molili MacLeana da ih fotografira. Bio je visok i mršav, i sa svojim plavim očima i prosijedom kosom odudarao je od nižih i tamnijih Grka. Čovjek je sjedio za obližnjim stolom i smiješio se MacLeanu. Njegovo je pjegavo lice bilo crveno od previše sunčanja. MacLean klimne i uzme fotoaparat iz ženine ruke. Slikao je par nekoliko puta, pa im vratio aparat. Hvala vam lijepo reče žena otvoreno. Ne znate koliko nam znači da imamo ovo u svojem putnom albumu. Njegova želja za razgovorom na engleskom prevladala je njegov oprez pri svakom stupanju u kontakt. Angelovo znanje engleskog bilo je ograničeno. Žena je sjajila od sreće. Je li to tako očito? Tako se trudimo uklopiti. Žutoružičasti poliester definitivno nije bio grčka moda, pomisli MacLean. Ženin suprug nosio je bijelu pamučnu košulju bez ovratnika i crnu kapetansku kapu poput onih kakve su prodavali turistima. Došli smo hidrogliserom, reče čovjek razvlačeći riječi dok je ustajao sa stolca. On svojim vlažnim dlanom stisne MacLeanov dlan. Dovraga, to je bila prava vožnja. MacLean odgovori s užasnutim izrazom. O, ne, ja sam Škot. Ja sam napola Scotch, a napola soda, reče čovjek s konjskim osmijehom. Žao mi je što sam vas zamijenio. Ja sam iz Teksasa. Vjerujem da bi to bilo kao da vi mislite da smo mi iz Oklahome. MacLean se pitao zašto svi Teksašani koje je upoznao govore kao da svi imaju problema sa sluhom. Nikad ne bih pomislio da ste vi iz Oklahome, reče MacLean. Nadam se da će vam ovdje biti ugodno. On se digne kako bi krenuo, ali zastane kad ga žena upita bi li ih njezin suprug mogao fotografirati zajedno, jer je bio tako ljubazan. MacLean se slikao prvo sa ženom, a zatim s njezinim suprugom. Hvala vam, reče žena. Ona je govorila profinjenijim tonom od svojeg supruga. MacLean je ubrzo saznao da su Gus i Emma Harris iz Houstona, da se Gus bavi naftom, te da je ona učiteljica povijesti koja ispunjava svoj životni san posjeta Kolijevci civilizacije. Rukovao se s njima, prihvatio njihovu duboku zahvalnost i krenuo uskom ulicom. Hodao je brzo, nadajući se da neće doći u napast da ga slijede, i kružnom se rutom vratio u manastir. Zatvorio je žaluzine kako bi mu soba bila zamračena i prohladna. Prespavao je najgori dio poslijepodnevne žege, zatim je ustao i zapljusnuo lice hladnom vodom. Izišao je kako bi udahnuo svjež zrak i iznenadio se kad je vidio Harrise kako stoje pokraj stare okrečene kapele u dvorištu manastira. Gus i njegova supruga fotografirali su manastir. Mahnuli su mu i nasmiješili se kad su ga ugledali, i MacLean iziđe i ponudi im da im pokaže svoju sobu. Bili su impresionirani rezbarijama u tamnom drvu. Kad su opet izišli van, gledali su okomite litice iza zgrade. Mora da je prelijep pogled od tamo gore, reče Emma. Do gore je prilično dug hod. Ja se kod kuće bavim promatranjem ptica, tako da sam u prilično dobroj kondiciji. Gus je u boljoj formi nego što izgleda. Nekada je bio igrač američkog nogometa, iako je sada teško povjerovati u to. Ja sam Aggie, reče gosp. Teksaški A i M. Sada me ima više no što me bilo tada. No znate što ću vam reći, pokušat ću. Biste li nam mogli pokazati put? Žao mi je, ali sutra ujutro odlazim hidrogliserom. MacLean im je rekao da se mogu popeti i sami, ako krenu rano, prije no što sunce upeče prejako. Tako ste dragi, ona potapše MacLeana po obrazu na majčinski način. Smiješio se diveći se njihovoj hrabrosti dok ih je gledao kako odmiču niz put koji je vodio pokraj zida pred manastirom. Prošli su pokraj Angela, koji se vraćao iz grada. Monah pozdravi MacLeana, pa se okrene i pogleda par. Upoznali ste Amerikance iz Texasa? MacLeanov se osmijeh pretvori u zbunjeni izraz. Kako znaš tko su? Došli su jučer ujutro. Vi ste bili gore, na svojoj šetnji. On pokaže prema starom gradu. Čudno, ponašali su se kao da im je prvi dan ovdje. Možda ćemo i mi zaboravljati kad ostarimo. Iznenada, MacLean se osjeti poput vezane koze iz svoje noćne more. Hladna praznina pojavi mu se u želudcu. On se ispriča i vrati u svoju sobu, gdje si natoči čašicu ouzoa. Kako bi to bilo lako. Popeli bi se na vrh i zamolili ga da pozira za fotografiju pokraj ruba. Jedan pokret, i ode on u provaliju. Još jedan mrtav znanstvenik. Ne bi to bilo teško. Čak niti za simpatičnu staru učiteljicu povijesti. On gurne ruku u plastičnu vrećicu koju je koristio za prljavo rublje. Na dnu je bila zakopana omotnica puna požutjelih isječaka. On raširi isječke po stolu. Naslovi su bili različiti, ali tema svake priče bila je ista Znanstvenik poginuo u automobilskoj nesreći. Znanstvenik ubio ženu pa sebe. Znanstvenik poginuo u skijaškoj nesreći. Sve su žrtve radile na Projektu. On opet pročita poruku Bježi ili umri. Zatim odloži isječak iz Herald Tribunea s drugima i pode na recepciju manastira. Angelo je pregledavao hrpu rezervacija. Moram poći, reče MacLean. Angelo je izgledao tužno. Jako mi je žao. Do sutra nema hidroglisera niti autobusa. Ipak, moram poći, i molim te da mi pomogneš. Dobro ću ti platiti. Monahove oči poprime tužan pogled. Učinit ću to zbog prijateljstva, ne zbog novca. Žao mi je, reče MacLean. Angelo nije bio glup čovjek. Je li to zbog Amerikanaca? Neki loši ljudi me progone. Ti su Amerikanci možda poslani da me pronađu. Bio sam glup i rekao im da odlazim hidrogliserom. Nisam siguran da su došli sami. Možda netko motri na gradskim vratima. Mogu vas povesti čamcem do kopna. Trebat će vam automobil. Nadao sam se da mi možeš pomoći pri iznajmljivanju, reče MacLean. On doda Angelu svoju kreditnu karticu, koju prije nije htio upotrijebiti, znajući da joj se može ući u trag. Angelo pozove službu za iznajmljivanje automobila. Razgovarao je nekoliko minuta i spustio slušalicu. Pobrinuo sam se za sve. Ostavit će ključeve u autu. Angelo, ne znam kako da ti se odužim. Sljedeći put kada budete u crkvi, dajte veliki dar. MacLean je pojeo laganu večeru u izdvojenom kafiću, gdje je sa strahom pogledavao druge stolove. Večer je prošla mirno. Na povratku u manastir neprestano je pogledavao preko ramena. Čekanje je bilo mučno. Osjećao se zarobljenim u sobi, ali sjetio se da su zidovi debeli najmanje stopu, i da vrata mogu izdržati udarac ovna za probijanje. Nekoliko minuta nakon ponoći začuje tiho kucanje na vratima. Angelo je uzeo njegovu torbu i poveo ga pokraj zida do stubišta koje je vodilo do kamene platforme koju su ronioci koristili za ronjenje. U svjetlosti električne svjetiljke MacLean je mogao vidjeti mali motorni čamac privezan za platformu. Oni udu u čamac. Angelo posegne za uzetom kako bi ih odvezao, kada začuju tihe korake na stubama. Idete na ponoćnu vožnju? Ne misliš valjda da bi gosp. MacLean otišao bez da se oprosti, reče njezin suprug. Nakon početnog iznenađenja, MacLean dođe do riječi. Što se dogodilo s vašim teksaškim naglaskom, gosp. Nije vrlo autentičan, moram priznati. Ne muči se, dragi. Bio je dovoljno dobar da zavara dr. No, moram priznati i da smo imali malo sreće u obavljanju našeg zadatka. Sjedili smo u onom divnom kafiću kad ste slučajno naišli. Lijepo od vas što ste nam dopustili da vas fotografiramo kako bismo usporedili vašu fotografiju s onom u našem dosjeu. Njezin suprug naceri se poput nekakvog ujaka. Sjećam se izreke, Udi u moje dvore... Oni prasnu u smijeh. Poslala vas je kompanija, reče MacLean. Oni su vrlo pametni ljudi, reče Gus. Znali su da ćete paziti na ljude koji izgledaju poput gangstera. To je greška koju je načinilo mnogo ljudi, reče Emma s tužnim prizvukom u glasu. Ali zato smo još u poslu, zar ne, Gus? Bilo je lijepo putovati Grčkom. Ali sve dobre stvari moraju završiti. Angelo je slušao razgovor sa zbunjenim izrazom na licu. Nije bio svjestan opasnosti u kojoj se nalaze. Prije no što ga je MacLean mogao spriječiti, on posegne kako bi odvezao čamac. Bile su to posljednje riječi koje je ikada izrekao. Začuje se zvuk thut pištolja s prigušivačem, i crveni jezičac palucne u tami. Angelo se uhvati za prsa i ispusti grgljajući zvuk. Zatim padne iz čamca u vodu. Ubijanje monaha donosi nesreću, draga, reče Gus svojoj supruzi. Nije nosio svoj pojas, reče ona s prizvukom durenja u glasu. Kako sam mogla znati? Njihovi su glasovi bili puni poruge, i imali oštar prizvuk. Čeka vas automobil koji će vas povesti do zrakoplova kompanije. O, ne, reče Emma, opet u ulozi nevine turistkinje. Za vas postoje drugi planovi. Razumjet ćete, dragi moj. Poglavlje III Francuske Alpe Laki helikopter marke Aerospatiale Alouette kretao se medu dubokim alpskim dolinama, izgledajući beznačajno poput insekta u odnosu na goleme vrhove koji su se nadvijali nad njim. Dok se helikopter približavao planini čiji vrh je bio okrunjen s tri nejednake kvrge, Hank Thurston, koji je sjedio na prednjem putničkom sjedalu, potapše po ramenu čovjeka koji je sjedio pokraj njega i pokaže mu nešto kroz staklo kabine. To je 11 Dormeur, reče Thurston, podižući glas kako bi nadglasao udaranje elisa rotora. Profil navodno podsjeća na lice spavača koji leži na leđima. Thurston je bio redovni profesor glaciologije na Sveučilištu savezne države Iowa. Iako je bio već u četvrtom desetljeću života, njegovo je lice zračilo dječačkim entuzijazmom. Kod kuće, u Iowi, Thurston se uredno brijao i šišao, ali nakon nekoliko dana na terenu počeo je sličiti pilotu iz busha. Taj je izgled njegovao noseći pilotske sunčane naočale, dopuštajući tamnosmedoj kosi da izraste kako bi bile vidljive sijede vlasi, i brijući se neredovito, tako da je obično zarastao u bradu staru nekoliko dana. Pjesnička sloboda, reče putnik, Derek Rawlins. Mogu vidjeti čelo i nos i bradu. Podsjeća me na Starca s planine u New Hampshireu prije no što se raspao, jedino što je ovaj kameni profil u vodoravnom položaju, ne okomitom. Rawlins je bio novinar magazina Outside. Bio je u svojim kasnim dvadesetima, a s iskrenim optimizmom koji je zračio iz njega i uredno ošišanom pješčano plavom kosom i bradom više je sličio sveučilišnom profesoru od Thurstona. Kristalna bistrina zraka stvarala je iluziju blizine, pa je planina izgledala kao da je nadohvat ruke. Nakon što je nekoliko puta preletio vrleti, helikopter prekine svoje lijeno kruženje, prijeđe preko oštrog grebena i spusti se u prirodnu zdjelu promjera nekoliko milja. Dno planinske uvale bilo je prekriveno gotovo savršeno okruglim jezerom. Iako je bilo ljeto, komadi leda veličine Volkswagena plutali su površinom jezera nalik ogledalu. Lac du Dormeur, reče profesor. Oblikovali su ga ledenjaci tijekom ledenog doba, a sada ga hrane ledenjačke vode. To je najveći martini s ledom koji sam ikada vidio, reče Rawlins. Prozirno je poput gina, ali na dnu nećete naći maslina. Ona velika četvrtasta zgrada ugrađena u planinu prema glečeru je elektrana. Najbliži grad nalazi se s druge strane planinskog lanca. Letjelica preleti preko širokog plovila čvrstog izgleda usidrenog u blizini obale jezera. S palube brodića stršile su dizalice i poluge. Što se događa tamo dolje? Nekakav arheološki projekt, reče Thurston. Brodić je vjerojatno došao uz rijeku koja istječe iz jezera. Provjerit ću to kasnije, reče Rawlins. Možda mogu izmamiti povišicu od svojeg urednika ako se vratim s dvije priče za istu cijenu. On pogleda prema naprijed i ugleda široki sloj leda koji je ispunjavao prostor između dvije planine. Ovo je sigurno naš glečer. La Langue du Dormeur. Helikopter preleti nad rijekom leda koja je tekla niz široku dolinu prema jezeru. Kvrgavo, snijegom potprašeno podnožje crnih stijena zatvaralo je glečer s obje strane, oblikujući njegov zaobljeni vrh. Rubovi ledenog polja bili su izrezani tamo gdje je ono u kretanju susretalo neravnine i grebene. Led je imao plavkastu nijansu i bio je ispucan na površini, poput osušenog jezika izgubljenog tragača za zlatom. Rawlins se nagne kako bi bolje vidio. Spavač bi trebao poći liječniku. Ima težak slučaj gljivica u ustima. Kao što ste rekli, pjesnička sloboda, reče Thurston. Helikopter projuri nad rubom glečera i pilot ga počne polako okretati. Nekoliko trenutaka kasnije skije helikoptera dotaknu smeđe travnato tlo na nekoliko stotina stopa od jezera. Thurston pomogne pilotu da iskrca veći broj kartonskih kutija iz helikoptera, i predloži Rawlinsu da protegne noge. Jezero je bilo nadzemaljski mirno. Nikakav povjetarac nije mreškao površinu, i ona je izgledala dovoljno čvrsto da čovjek hoda po njoj. On baci kamen u vodu kako bi se uvjerio da jezero nije smrznuto. Ravvlinsov pogled prebaci se s koncentričnih krugova u vodi na brodić usidren oko četvrt milje od obale. Odmah je prepoznao upečatljivo tirkiznozelenu boju trupa. Na svojim putovanjima susretao se s tako obojenim plovilima. Čak i bez slova NAMP ispisanih debelim crnim slovima na trupu, znao bi da brodić pripada Nacionalnoj agenciji za mora i podmorje. Pitao se što NAMPov brodić radi tako daleko od najbližeg oceana. Ovdje je definitivno bila neka neočekivana priča, ali ta će priča morati pričekati. Thurston ga je dozivao. Istrošeni Citroen 2C jurio je prema helikopteru u oblaku prašine. Minijaturni automobil zaustavi se pokraj helikoptera i s vozačkog sjedala, poput stvorenja koje se izleglo iz deformiranog jajeta, iziđe čovjek koji je sličio planinskom trolu. Bio je nizak i tamnoput, crne brade i duge kose. Čovjek stisne Thurstonovu ruku. Drago mi je što ste se vratili, monsieur leprofesseur. A vi ste sigurno novinar, monsieur Rawlins. Ja sam Bernard LeBlanc. Radovao sam se što ću doći ovamo. Jedva čekam pogledati sjajan posao koji radite ovdje. Onda dođite, reče LeBlanc, hvatajući novinarovu torbu. Rawlins se osvrne oko sebe, kao da očekuje plesačicu iz Follies Bergerea. Thurston bez poštovanja pokaže palcem prema Citroenu. Fifi je ime Bernievog auta. A zašto ne bih dao autu žensko ime? Vjerna je i vrijedna. I prelijepa, na svoj način. To mi je dovoljno, reče Rawlins. On krene za LeBlancom do Citroena i smjesti se na stražnje sjedalo s kutijom namirnica. Druga dvojica smjeste se na prednja sjedala i LeBlanc pokrene Fifi prema podnožju planine s desne strane glečera. Dok se automobil počinjao uspinjati šljunčanom cestom, helikopter poleti, popne se na potrebnu visinu iznad jezera i nestane iza visokoga grebena. Upoznati ste s radom koji se odvija u našem subglacijalnom opservatoriju, monsieur Rawlins? Znam da je vaše postrojenje slično onom na glečeru Svartesen u Norveškoj. Točno, uključi se Thurston. Laboratorij Svartesen nalazi se sedam stotina stopa pod ledom. Naš je na gotovo osam stotina stopa dubine. I ovdje i ondje, voda koja se topi s glečera usmjerava se u turbinu kako bi proizvela hidroelektričnu energiju. Kad su inženjeri bušili tunele za vodu, izdubili su i jedan tunel viška pod glečerom tako da smo tamo mogli smjestiti naš opservatorij. Automobil je ušao u borovu šumu. LeBlanc je naizgled nehajno vozio uskom stazom. Kotači su prolazili na samo nekoliko inča od provalija. Kako je uspon postajao sve strmiji, Citroenov sitni motor počeo je hroptati. Zvuči kao da Fifi pokazuje svoju dob, reče Thurston. Važno je njezino srce, odgovori LeBlanc. Ipak, kad su došli do kraja puta, kretali su se brzinom kornjače. Izišli su iz automobila i LeBlanc je obojici dao remenje za ramena, pa ih je i sam navukao na sebe. Na svaki remen vezali su po jednu kutiju sa zalihama. Žao mi je što vas upotrebljavam kao šerpa nosača. Donijeli smo dovoljno zaliha za sva tri tjedna koliko smo ovdje, ali ostali smo bez fromagea i vina brže no što smo očekivali, pa smo iskoristili priliku vašeg posjeta kako bismo donijeli još. Nema problema, reče Rawlins s dobronamjernim osmijehom, stručno raspoređujući težinu tako da mu je s lakoćom stajala na ramenima. Nekad sam nosio zalihe do kućica u Bijelim planinama u New Hampshireu prije no što sam postao uredski moljac. LeBlanc ih povede putom koji se uspinjao oko stotinu jarda između neravnih borova. Iznad linije drveća tlo se stvrdnjavalo i pretvaralo u stijenu. Stijena je bila obojena žutim sprejem kako bi se obilježio put. Ubrzo je put postao strmiji i glatkiji, jer stijene su bile izbrušene tisućama godina glacijalne aktivnosti. Voda koja je tekla niz put činila je tvrdu površinu skliskom i opasnom za hodanje. S vremena na vrijeme prelazili su usjekline ispunjene snijegom. Novinar se uspuhao od napora i nadmorske visine. Uzdahnuo je s olakšanjem kad su se napokon zaustavili u podnožju zida crne stijene koji se uzdizao gotovo okomito. Sada su već bili na gotovo dvije tisuće stopa iznad jezera, koje je treperilo pod zrakama podnevnog sunca. Glečer im je bio izvan vidokruga, s druge strane grebena, ali Rawlins je mogao osjetiti sirovu hladnoću kojom je zračio, kao da je netko ostavio vrata hladnjaka otvorenima. Thurston pokaže prema okruglom otvoru u betonu pri dnu vertikalne litice. Dobrodošli u Ledenu palaču. Izgleda kao ispust kanalizacije, reče Ravvlins. Thurston se nasmije i sagne glavu, vodeći ih u prolaz od pocinčanog metala širine oko pet stopa. Ostala dvojica krenu za njim, hodajući pognuto zbog svojih naprtnjača. Prolaz završi nakon stotinjak stopa, otvorivši se u tunel obasjan mutnom svjetlošću. Sjajni, vlažni narančasti zidovi metamorfhe stijene bili su prošarani tamnijim mineralima. Ravvlins se ogleda u čudu. Ovdje biste mogli voziti kamion. I još bi ostalo dovoljno prostora. Visok je i širok trideset stopa, reče Thurston. Šteta što se Fifi nije mogla provući kroz ovaj prolaz, reče Ravvlins. Razmišljali smo i o tome. U blizini elektrane nalazi se otvor dovoljno velik za automobil, ali Bernie se boji da bi se iscrpila vozeći ovim tunelima. Fifi je vrlo krhke grade, frkne LeBlanc. Francuz otvori plastični ormar položen uza zid. Doda im gumene čizme i kacige s rudarskim svjetiljkama. Nekoliko trenutaka kasnije krenuli su kroz tunel, dok su njihovi koraci u čizmama odzvanjali od zidova. Dok su tako napredovali, Rawlins žmirne u tamu izvan dosega njegove svjetiljke. To baš i nije Veliki bijeli put. Kompanija je postavila rasvjetu kad je probušila tunel. Velik broj istrošenih žarulja nije zamijenjen. Vjerojatno su vas već to pitali, ali što vas je privuklo glaciologiji? Ovo nije prvi put da me to pitaju. Ljudi misle da su glaciolozi pomalo čudni. Proučavamo goleme, drevne, spore mase leda kojima trebaju stoljeća da nekamo stignu. Baš i nije posao za odrasle ljude, zar ne, Bernie? Možda i ne, ali upoznao sam jednu lijepu Eskimku na Yukonu. Rečeno poput pravoga glaciologa, reče Thurston. Zajednička nam je ljubav prema ljepoti i želja da radimo na otvorenom. Mnogi od nas bili su zavedeni u ovo zanimanje prvim pogledom na fascinantna ledena polja. On pokaže prema zidovima tunela. Zato je ironično što provodimo tjedne i tjedne ispod glečera, daleko od sunčeve svjetlosti, poput gomile krtica. Gledajte što se dogodilo meni, reče LeBlanc. Stalna hladnoća i stopostotna vlaga. Nekada sam bio visok i plavokos, ali smanjio sam se i postao čupava zvijer. Bili ste mala, čupava zvijer otkad vas ja poznajem, reče Thurston. Ovdje smo u smjenama od po tri tjedna, i slažem se da pomalo nalikujemo krticama. Ali čak i Bernie će se složiti da smo sretni. Većina glaciologa promatra ledena polja samo od gore. Mi im možemo prići i poškakljati ih po trbuhu. Kakvi su točno vaši eksperimenti? Provodimo trogodišnje istraživanje o tome kako se glečeri kreću i što čine stijenama preko kojih klize. Nadam se da ćete učiniti da to zvuči uzbudljivije kada budete pisali svoj članak. Neće biti previše teško. Uza sav interes za globalno zatopljavanje, glaciologija je postala vruća tema. No to priznanje jako kasni. Na glečere utječe klima, tako da nam oni mogu reći s preciznošću od nekoliko stupnjeva kakva je temperatura vladala na Zemlji prije više tisuća godina. Pored toga, oni pokreću promjene u klimi. Ah, tu smo, Klub Dormeur. Četiri male građevine koje su nalikovale kućamaprikolicama prostirale su se od kraja do kraja proširenja u tunelu. Thurston otvori vrata najbliže građevine. Sve udobnosti doma, reče on. Četiri spavaće sobe s prostorom za osam istraživača, kuhinja, kupaonica s tušem. Inače, imamo geologa i druge znanstvenike, ali sada smo spali na osnovnu ekipu koja se sastoji od Bernija, mladog istraživačaasistenta sa Sveučilišta Uppsala i mene. Te zalihe možete ostaviti ovdje. Na oko trideset minuta hoda od nas nalazi se laboratorij. Imamo telefonske veze između ulaza, istraživačkog tunela i laboratorija. Javit ću opservatoriju da smo se vratili. On podigne telefon na zidu i izgovori nekoliko riječi. Njegov osmijeh pretvori se u zbunjeno mrštenje. Nešto nije u redu, profesore? Thurstonovo čelo se namršti. Upravo sam razgovarao sa svojim asistentom. Izraz Thurstonovog lica bio je šokiran. Kaže da je našao smrznutog čovjeka u ledu. Poglavlje IV Dvije stotine stopa pod površinom Lac du Dormeur, u vodi dovoljno hladnoj da ubije nezaštićenog čovjeka, svjetlosna kugla lebdjela je nad šljunčanim tlom glacijalnog jezera poput sablasne svjetlosti u močvarama Georgije. Usprkos neprijateljskom okruženju, muškarac i žena koji su sjedili jedno pokraj drugoga unutar prozirne akrilske kabine bili su opušteni poput turista ljubavnika. Čovjek je bio krupne grade, s ramenima nalik ovnovima za probijanje. Od izlaganja moru i suncu put mu je poprimila brončanu nijansu, koja je sada bila okupana blagim narančastim svjetlom s kontrolne ploče, i izbjeljivalo svijetlu, prerano posijedjelu kosu gotovo do boje platine. Sa svojim isklesanim profilom i intenzivnim izrazom, Kurt Austin je imao lice ratnika s rimskih pobjedničkih stupova. No, njegov izraz tvrd poput kremena ublažavao je širok osmijeh, i prodorne koraljno plave oči koje su dobrodušno svjetlucale. Austin je bio voda NAMPovog tima za specijalne zadatke, koji je stvorio bivši direktor NAMPa, admiral James Sandecker, sada potpredsjednik Sjedinjenih Država, za izvršavanje podmorskih misija koje su se često odvijale izvan spoznaje vlade. Po obrazovanju i iskustvu pomorski inženjer, Austin je u NAMP došao iz CIAe, gdje je radio za malo poznati ogranak koji se specijalizirao za prikupljanje podvodnih podataka. Nakon što je prešao u NAMP, Austin je prikupio tim stručnjaka koji je uključivao Joea Zavalu, briljantnog inženjera specijaliziranog za podvodna vozila, Paula Trouta, oceanskog geologa, i Troutovu suprugu, Gamay MorganTrout, koja je bila vrhunski ronilac specijaliziran za nautičku arheologiju, prije no što je došla do titule doktora marinologije. Radeći zajedno, izveli su brojna uspješna istraživanja čudnih i mračnih zagonetaka na i ispod površine svjetskih oceana. Nije baš svaki Austinov posao bio ispunjen opasnošću. Neki su, poput ove zadnje misije, bili vrlo ugodni i nadoknadili bi mu masnice i ožiljke koje je dobivao na drugim NAMPovim zadatcima. Iako je poznavao svoju kolegicu tek nekoliko dana, bio je opčinjen njom. Skye Labelle je bila u kasnim tridesetima. Imala je kožu boje masline i vragoljaste ljubičastoplave oči koje su virile ispod oboda njezinoga vunenog šešira. Kosa joj je bila tamnosmeda, gotovo crna. Usta su joj bila preširoka da bi se mogla nazvati klasičnima, ali usne su joj bile sočne i senzualne. Imala je dobro tijelo, iako nikada ne bi došla na naslovnicu magazina Sports IUustrated. Glas joj je bio dubok i miran, a kad bi progovorila, bilo je jasno da posjeduje brzu inteligenciju. Iako je bila prije upečatljiva nego lijepa, Austin ju je smatrao jednom od najprivlačnijih žena koje je ikada upoznao. Podsjećala ga je na portret mlade grofice vrane kose koji je vidio na zidu Louvrea. Austin se divio načinu na koji je slikar uhvatio strast i iskrenost pogleda svojeg subjekta. Žena na slici imala je u očima vragoljasti sjaj, kao da je željela odbaciti svu svoju kraljevsku profinjenost i potrčati bosonoga livadom. Sjećao se kako je poželio da je može osobno upoznati. A sada mu se činilo da ju je zaista i upoznao. Vjeruješ li u reinkarnaciju? Razgovarali su o glacijalnoj geologiji. Govorila je američki engleski s laganim francuskim naglaskom. Imam još jedno, osobnije pitanje. Ona ga oprezno pogleda. Zanima te moje ime. Nikada prije nisam upoznao nekoga tko se zove Skye Labelle. Neki vjeruju da sam dobila ime po striptizeti iz Las Vegasa. Vjerojatnije je netko iz tvoje obitelji imao pjesničko nadahnuće. Moji ludi roditelji, reče ona preokrenuvši očima. Moj je otac poslan u SAD kao diplomat. Jednog je dana otišao na festival balona na topli zrak u Albuquerque, i od toga je dana postao fanatični aeronaut. Ja sam Skye varijanta riječi sky, nebo, prim. Moja majka, Amerikanka, umjetnica je, slobodnog duha, pa je smatrala ideju za moje ime sjajnom. Otac je ustrajao u tome da mi nadjene ime po boji očiju, ali svi znaju da bebe imaju neutralnu boju očiju kad se rode. Mislim da je to lijepo ime. Nema ljepšeg imena od Prelijepo Nebo. A hvala ti i na svemu ovome! Ona pogleda van i pljesne rukama u djetinjoj radosti. Ovo je apsolutno čudesno Nikada nisam niti sanjala da će me moje proučavanje arheologije dovesti pod vodu u golemom mjehuru. Sigurno je zanimljivije od poliranja srednjovjekovnih oklopa u prašnjavim muzejima, reče Austin. Skye se nasmije toplim smijehom bez zadrške. Provodim vrlo malo vremena u muzejima, osim kada organiziram izložbe. Ovih dana bavim se korporacijskim poslovima kako bih mogla isplaćivati svoj istraživački posao. Pomisao na to da Microsoft i General Motors zapošljavaju stručnjaka za oružje i oklop navodi me da se upitam za njihove motive. Da bi preživjela, korporacija mora pokušati ubiti ili raniti svojeg konkurenta braneći sebe. Izvorno razbojničko natjecanje, reče Austin. Upotrijebit ću tu frazu u svojoj sljedećoj prezentaciji. Kako učiš gomilu direktora da okrvave protivnika? Oni već posjeduju želju za krvlju. Navodim ih da misle izvan kutije, kako oni to vole reći. Tražim od njih da zamisle kako opskrbljuju oružjem suprotstavljene snage. Stari proizvođači oružja morali su biti metalurzi i inženjeri. Mnogi su bili umjetnici, poput Leonarda, koji je dizajnirao ratne strojeve. Oružje i strategija stalno su se mijenjali, a ljudi koji opskrbljuju vojske morali su se brzo prilagodavati novim uvjetima. Životi njihovih klijenata ovisili su o tome. Navodim jednu grupu da osmisli opsadni stroj, a drugu način obrane od njega. Ili pak, jedna grupa treba načiniti strijele koje probijaju oklop, a druga oklop koji djeluje, ali nije nespretan. Zatim zamijene strane i pokušaju ponovno. Uče upotrebljavati svoju urođenu inteligenciju, umjesto da se oslanjaju na računala i slično. Možda bi trebala ponuditi svoje usluge NAMPu. Učiti kako katapultom izbušiti rupe u zidovima debelim deset stopa zvuči daleko zanimljivije nego promatranje nacrta budžeta. Lukavi osmijeh pojavi se na licu Skye. Pa, znaš, većina direktora su ipak samo muškarci. Dječaci i njihove igračke. Sigurna formula za uspjeh. Priznajem da igram na djetinjastu stranu svojih klijenata, ali moje su seanse iznimno popularne i vrlo unosne. I omogućuju mi fleksibilnost da radim na projektima koji mi ne bi bili dostupni s mojom plaćom na Sorbonni. Projektima kao što su drevne trgovačke rute? Bio bi veliki proboj kad bih dokazala da su kositar i druga dobra putovala kopnom niz stari Jantarni put, kroz alpske prolaze i doline, sve do Jadranskog mora, odakle su ih fenički i minojski brodovi prevozili do istočnog Mediterana. I da se trgovina odvijala dvosmjerno. Logistika tvoje teoretske trgovačke rute morala bi biti vrlo složena. Upravo je u tome stvar! Hvala ti na komplimentu, ali samo govorim iz vlastitog iskustva prijevoza ljudi i materijala. Onda znaš koliko to može biti komplicirano. Ljudi uz kopnenu rutu, poput Kelta i Etruščana, morali su surađivati na trgovačkim ugovorima kako bi prevozili materijale. Mislim da je trgovina bila mnogo raširenija no što bi moji kolege priznali. Sve to nosi fascinantne implikacije na način na koji gledamo drevne civilizacije. One se nisu bavile samo ratovima poznavale su vrijednost mirnih saveza mnogo prije EUa ili NAFTAe. I želim to dokazati. Ali ako uspijem, morat ću zahvaliti tebi i NAMPu. Tvoja je agencija bila nevjerojatno velikodušna u pomoći koju mi je pružila u vidu istraživačkog broda i opreme. Tvoj projekt daje NAMPu mogućnost da testira svoje novo plovilo na kopnenim vodama i da vidi kako ovo podvodno vozilo djeluje u praksi. Ona pokaže rukom oko sebe. Krajolik je savršeno lijep. Sve što trebamo je boca šampanjca i foie gras. Austin se nagne i pruži joj malu plastičnu termokutijicu. Tu ti ne mogu pomoći, ali jesi li za sendvič jambon etfromageh Šunka i sir bili bi mi drugi izbor. Ona otvori kutijicu, izvadi sendvič, preda ga Austinu, pa uzme jedan za sebe. Austin zaustavi podvodno vozilo. Dok je žvakao sendvič, uživajući u hrskavom francuskom kruhu i kremastom camembert siru, proučavao je kartu jezera. Mi smo ovdje, uz prirodni greben koji donekle slijedi liniju obale, reče on, povlačeći prst po valovitoj liniji. To je prije više stoljeća moglo biti kopno. Slaže se s mojim otkrićima. Dio Jantarnog puta prolazio je uz obalu Lac Dormeura. Kad se voda podigla, trgovci su pronašli drugu rutu. Sve što pronađemo ovdje bit će vrlo staro. Znat ću kada vidim. To mi je dovoljno. Karavane koje su prolazile Jantarnim putom trebale su prenoćišta. Tražim ruševine hospicija, ili naselja koja su se možda razvila oko prenoćišta. Nadam se da ću pronaći i oružja koja će mi iznijeti cijelu priču o trgovini. Svoj su obrok isprali vodom Evian, i Austinovi prsti pokrenu se po kontrolnoj ploči. Električni motori s baterijskim pogonom zazuje, aktivirajući dvostruke bočne potisnike na kojima je kugla počivala, i podvodno vozilo nastavi sa svojim istraživanjem. Vozilo SEAmagine SEAmobile bilo je dugačko petnaest stopa, što je bila dužina bostonskog kitolovca srednje veličine, i široko samo sedam stopa, ali moglo je na više sati spustiti dvije osobe na dubinu od tisuću i pet stotina stopa u udobnosti pritiska od jedne atmosfere. Vozilo je imalo raspon kretanja od dvanaest nautičkih milja i maksimalnu brzinu od 2,5 čvorova. Za razliku od većine podvodnih vozila, koja bi na površini plutala poput čepova, SEAmobile je mogao ploviti poput brodića. Vozilo je na površini bilo visoko, tako da je vozač imao jasnu vidljivost, i mogao ga je dovesti do mjesta zarona ili do ronilačke platforme. SEAmobile je izgledao kao da je sastavljen od rezervnih dijelova odbačenih iz podvodnog laboratorija. Kristalna kugla vozačeve kabine imala je promjer pedeset i četiri inča i bila je postavljena na dva plutajuća cilindra veličine cijevi za vodu. Dva zaštitna metalna okvira u obliku slova štitila su kuglu. Vozilo je izgrađeno tako da uvijek održava pozitivnu plovnost, a tendenciji plutanja na površinu suprotstavljao se vertikalni potisnik postavljen na sredini plovila. Budući da je SEAmobile bio tako balansiran da uvijek održava vodoravan položaj, na površini ili ispod nje, vozač se nije morao zamarati upravljačkom pločom i pokušajima održavanja plovila u ravnini. Koristeći se navigacijskim akustičkim Doppler instrumentom kako bi vodio evidenciju o njihovom položaju, Austin je upravljao vozilom uz podvodnu uzvisinu, široki greben koji se postupno spuštao u dublju vodu. Slijedeći osnovne obrasce potrage, Austin se kretao u nizu paralelnih linija poput nekoga tko kosi travnjak. Četiri halogene svjetiljke podvodnog vozila osvjetljavale su dno, čije su konture oblikovane napredovanjem i povlačenjem glečera. Podvodno vozilo kretalo se naprijednatrag puna dva sata, i Austinove oči počele su se zamagljivati od promatranja monotonoga sivoga podvodnog krajolika. Skye je još uvijek bila očarana jedinstvenošću svojeg okruženja. Nagnula se unaprijed, s bradom u rukama, proučavajući svaku stopu jezerskog dna. Napokon, njezina se upornost isplatila. Austin uspori vozilo i žmirne prema nejasnom obrisu malo izvan dosega svjetala, a zatim se približi kako bi bolje pogledao. Predmet koji je ležao prevaljen u stranu bio je masivni kameni stup dugačak oko dvanaest i širok pet stopa. Tragovi dlijeta vidljivi uz rubove ukazivali su na činjenicu da se ne radi o prirodnoj formaciji stijena. U blizini su bili vidljivi i drugi monoliti. Neki su stajali uspravno, a drugi su na vrhu imali slične stupove, tako da su nalikovali grčkom slovu pi. Čini se da smo krivo skrenuli i završili u Stonehengeu, reče Austin. To su posmrtni spomenici, reče Skye. Lukovi označavaju ulaz u grobnicu za pogrebnu procesiju. Austin poveća snagu potisnika, i vozilo krene iznad šest identičnih lukova razmaknutih oko trideset stopa. Zatim se dno s obje strane lukova počelo uzdizati, stvarajući plitku dolinu. Prirodne uzvisine pretvarale su se u visoke, kiklopske zidine izgrađene od masivnih, rukom oblikovanih blokova. Uski kanjon naglo je završavao okomitim zidom. U zid je bio urezan pravokutni otvor koji je izgledao poput vrata na kući za slonove. Gornja greda široka oko trideset stopa nalazila se na vrhu otvora vrata, a iznad goleme grede nalazila se manja, trokutasta rupa. Nevjerojatno, reče Skye prigušenim glasom. Vidjela si ovo i prije? To je grobnica u obliku košnice. Postoji jedna u Mikeni koja se zove Atrejeva riznica. Da, ali dizajn je još stariji. Grobnice datiraju od 2200. Koristile su se za grupne pokope na Kreti i drugim dijelovima Egejskog mora. Kurt, znaš li što to znači? Njezin je glas podrhtavao od uzbuđenja. Možemo utvrditi postojanje trgovačkih veza između Egeja i Europe mnogo ranije no što se itko usuđivao sugerirati. Dala bih sve da pobliže pogledam tu grobnicu. Moja standardna cijena za razgledavanje podvodnih grobnica je poziv na večeru. Možeš nas uvesti unutra? Imamo dovoljno prostora sa svih strana. Austin se nasmije i pokrene vozilo prema mračnom otvoru. I on je bio znatiželjan kao i Skye, ali napredovao je oprezno. Svjetla su počela obasjavati unutrašnjost, kad se preko radioprijamnika začuje glas. Molim te, javi se. Riječi koje su se prenosile kroz vodu imale su metalni prizvuk, ali Austin prepozna glas kapetana NAMPovog brodića. On zaustavi podvodno vozilo i podigne mikrofon. Glas ti je malo slabije čujan i šuštav, ali mogu te čuti. Molim te, reci gdici Labelle da Francois želi razgovarati s njom. Francois Balduc bio je francuski promatrač kojeg je NAMP pozvao na brod iz ljubaznosti prema francuskoj vladi. On je bio ljubazan, sredovječni birokrat koji se držao postrance, osim za večerom, kada je pomagao kuharu u izradi boljih gozba. Austin doda mikrofon Skye. Začuje se užurbana diskusija na francuskom, koja završi tako što mu Skye vrati mikrofon. Merde, reče ona mršteći se. Imamo još dovoljno zraka i pogona. Francoisa je nazvala neka velika faca iz francuske vlade. Hitno me trebaju da identificiram neki artefakt. To ne zvuči tako hitno. Ne može li pričekati? Što se mene tiče, može čekati dok se Napokon ne vrati iz izgnanstva, reče ona s uzdahom, ali vlada participira u mojem istraživanju, pa sam im na raspolaganju, da tako kažem. Austin je suženim očima promatrao ulaz. Ova grobnica bila je skrivena od ljudskih pogleda možda i tisućama godina. Skye klimne u znak slaganja, iako vidljivo nezadovoljna. Gledali su sa čežnjom u tajanstveni ulaz, a tada Austin okrene podvodno vozilo. Kad su izišli iz kanjona, on posegne prema kontroli vertikalnog potisnika, i podvodno vozilo počne se uspinjati. Nekoliko trenutaka kasnije, okrugla kabina izbije na površinu u blizini NAMPovog katamarana. Austin pokrene vozilo oko brodića i doveze ga iznad potopljene platforme između dva trupa. Vrata se podignu, i vitlo izvuče platformu s podvodnim vozilom na palubu. Francois je čekao njihov dolazak, s nestrpljivim izrazom na inače bezizražajnom licu. Žao mi je što sam prekinuo vaš posao, mademoiselle Skye. Cochon koji me zvao bio je vrlo uporan. Ona ga lagano poljubi u obraz. Ne brinite, Francois nije vaša greška. Recite mi, što žele? On pokaže prema planinama. On energično klimne glavom. Da, da, i ja sam to pitao. Vrlo su jasno rekli da trebaju vašu stručnost. Pronašli su nešto u ledu. To je sve što znam. Skye se okrene prema Austinu s tjeskobnim izrazom na licu. Predvidio je njezine riječi. Čekat ću da se vratiš prije no što se spustim u grobnicu. Ona toplo zagrli Austina i poljubi ga u oba obraza. Stvarno sam ti zahvalna. Ona mu uputi osmijeh kojem je malo nedostajalo da bude zavodnički. Na Lijevoj obali nalazi se lijepi mali bistro. Ona se nasmije na njegov zbunjeni pogled. Nemoj mi reći da si već zaboravio svoj poziv na večeru? Prije no što je Austin mogao odgovoriti, Skye se spusti niz ljestve u motorni čamac koji ju je čekao. Vanjski motor zazuji, i plovilo krene prema obali. Austin je bio privlačan i šarmantan muškarac, i u karijeri je upoznao mnogo fascinantnih i prelijepih žena. Ali kao voditelj NAMPovog tima za specijalne zadatke, danonoćno je morao biti na raspolaganju. Rijetko je odlazio kući, a njegov životni stil putovanja oko zemaljske kugle nije bio povoljan za dugoročne veze. Većina susreta bila je prekratka. Austina je Skye privukla od početka, a ako je točno pročitao signale u njezinom glasu i pogledu, osjećaj je bio uzajaman. On se sjetno nasmije preokrenutoj situaciji. Obično je on bio onaj koji bi odjurio odazivajući se zovu dužnosti, dok je subjekt njegovih trenutnih udvaranja morao čekati. On baci pogled prema čamcu koji je napredovao prema obali i pitao se kakav je to artefakt mogao izazvati takvo uzbuđenje. Gotovo je poželio da je pošao u pratnji Skye. Za nekoliko sati zahvaljivat će bogovima što nije pošao s njom. Poglavlje V LeBlanc je dočekao Skye na plaži i precizno pogodio njezino kiselo raspoloženje. Ali neuredan Francuzov izgled maskirao je njegov znatan galski šarm i duhovitost. Nekoliko minuta nakon što je Skye ušla u automobil, čovjek nalik na trola već ju je nasmijao pričama o temperamentnoj Fifi. Skye je vidjela da Citroen vozi prema jednoj strani ledenog polja i rekla Mislila sam da idemo na glečer. Ne idemo na glečer, mademoiselle. Moji kolege i ja proučavamo kretanje leda iz opservatorija na osam stotina stopa dubine ispod Le Dormeura. Nisam imala pojma, reče Skye. Ispričajte mi više o tome. LeBlanc klimne i počne objašnjavati svoj rad u opservatoriju. Dok je Skye pažljivo slušala, njezina znanstvena znatiželja ublažila je njezinu ljutnju što su je odvukli od broda. A kakav posao vi radite na jezeru? Mi smo jednog dana izišli iz svoje pećine i voila! Brodić se pojavio kao čarolijom. Ja sam arheologinja sa Sorbonne. Nacionalna agencija za mora i podmorje ljubazno mi je osigurala brodić za istraživanje. Doputovali smo rijekom koja izvire iz Lac de Dormeura. Nadam se da ću pronaći dokaze postojanja starih trgovačkih postaja Jantarnog puta ispod površine jezera. Jeste li našli nešto zanimljivo? Zato jedva čekam da se vratim na projekt što je ranije moguće. Možete li mi reći zašto ste me trebali tako hitno? Pronašli smo smrznuto tijelo u ledu. Tijelob Mislimo da se radi o ljudskom lešu. Vjerujemo daje ovaj jadnik novijeg datuma. Prvo smo mislili daje riječ o alpinistu koji je pao u provaliju. Zašto ste se predomislili? Molim vas, ne igrajte sa mnom igre, monsieur LeBlanc, odbrusi Skye. Moja specijalnost su drevna oružja i oklop, ne stara tijela. Zašto ste me pozvali? Monsieur Renaud nas je zamolio da ne govorimo ništa. Skvina usta se otvore. Iz državnog arheološkog odbora? Došao je nekoliko sati nakon što smo obavijestili vlasti o otkriću i postavio se za šefa. O, da, poznajem ga. Ona se ispriča LeBlancu što ga je napala i nasloni se u sjedalu, s rukama prekriženim na prsima. Poznajem ga vrlo dobro, pomisli ona. August Renaud bio je profesor antropologije na Sorbonni. Provodio je malo vremena držeći predavanja, što je bio dar Božji njegovim studentima koji su ga prezirali, i umjesto toga ulagao je svoju energiju u političke igre. Okružio se ulizicama, a sa svojim se vezama popeo na visoke pozicije u državnome arheološkom ustroju, gdje je svoj utjecaj koristio za nagrađivanje i kažnjavanje. Obeshrabrio je nekoliko Skveinih projekata, nagovještavajući da bi mogli dobiti zeleno svjetlo kad bi ona spavala s njim. Skye mu je rekla da bi radije spavala sa žoharom. LeBlanc parkira svoj Citroen i povede Skye k ulazu u tunel. On se zavuče u ulaznu cijev, a nakon trenutka oklijevanja, ona krene za njim u glavni tunel. LeBlanc joj je dao zaštitnu kacigu sa svjetiljkom i oni krenu. Pet minuta kasnije stigli su do stambenih građevina. LeBlanc je telefonom javio laboratoriju da kreću prema njima. Zatim su krenuli na polusatno pješačenje. Dok su koračali tunelom, njihovi su koraci odjekivali od vlažnih zidova. Skye se ogleda oko sebe, pa reče Ovo je kao unutrašnjost mokre čizme. Slažem se, nije baš Champs Ehsees. Ali ni promet nije gust kao u Parizu. Skye osjeti strahopoštovanje prema graditeljskom pothvatu koji je tunel predstavljao, pa ga nastavi propitivati o detaljima. Na jednom mjestu naišli su na četvrtasti betonski okvir oko čeličnih vrata u zidu tunela. Kamo vode ova vrata? Vode do drugog tunela koji je vezan uz hidroelektrični sustav. Kad je protok kroz tunele sporiji u rano doba godine, možemo otvoriti vrata, ispustiti vodu i krenuti dalje u sustav. No, u ovo doba godine voda se diže, pa vrata držimo zatvorenima. S ovog mjesta možete doći do elektrane? Kroz cijelu planinu i pod ledenim pokrivačem izdubljeni su tuneli, ali prohodni su samo oni suhi. Drugi usmjeravaju vodu do elektrane. Ispod glečera teče prava rijeka, i struja može postati vrlo jaka. Obično ne radimo ovako kasno u sezoni. Otopljena voda teče u prirodne udubine između leda i stijene, stvara slojeve i usporava nam istraživanje. Ali ovoga proljeća naš je rad trajao dulje no što smo mislili. Kako se ovdje dolje opskrbljujete zrakom? Kad bismo nastavili hodati poslije laboratorija i pod glečerom još oko kilometar, napokon bismo došli do ulaza s druge strane, u ledu. Otvoren je poput rudničkog okna. Zrak ulazi s te strane. Skye zadrhti u vlažnoj hladnoći. Divim se vašoj odlučnosti. Ovo nije najugodnije mjesto za rad. LeBlancov duboki smijeh odzvanjao je od vlažnih zidova. Vrlo je neugodno, vrlo dosadno, i uvijek smo mokri do kostiju. Tijekom tri tjedna koliko smo ovdje, nekoliko puta iziđemo na sunčevu svjetlost, ali vrlo je depresivno kad se moramo vraćati u pećine, pa obično ostajemo u laboratoriju, koji je suh i dobro osvijetljen. Opremljen je računalima, vakuumskim crpkama za filtriranje naslaga, čak i priručnim zamrzivačem kako bismo mogli raditi na uzorcima leda bez da se otope. Nakon osamnaestosatnog radnog dana, istuširate se i zavučete u krevet, pa vrijeme brzo prolazi. Ah, skoro smo stigli. Kao i stambene građevine, i zgrade laboratorije nalik na prikolice bile su smještene u izdubljeni dio zida. Kad je LeBIanc prišao najbližem laboratoriju, vrata se otvore i kroz njih iziđe visoka, mršava prilika. Pri pogledu na Renauda, Skvein bijes ponovno proplamsa. Zapravo, više je sličio bogomoljki nego žoharu. Imao je trokutasta lice, široko na vrhu, sa zašiljenom bradom. Nos mu je bio dug, a oči male i postavljene usko. Njegova prorijeđena kosa imala je blijedocrvenu nijansu. Renaud pozdravi Skye mlitavim, vlažnim rukovanjem koje je u njoj potaknulo odbojnosti prvi put kada ga je upoznala. Dobro jutro, draga moja mademoiselle Labelle.
Technology Stacks - Computer Science for Business Leaders 2016
Kuća je imala četiri kata, računa jući i dnevni boravak u podrumu, gdje je bila smještena kuhinja i gdje je živjela moja majka s hrpom mačaka koje su se odreda zvale Sam. Putovao je niz Peloponez i naišao na Monemyassiu. Jedna je prikazivala Našao sam se s Tedom nešto kasnije i uspeli smo se do gale- bocu Cole dopola napunjenu apstraktno ekspresionističkim rec- rije. Cim je automobil stao, AL Obaydi, preskočivši torbu za golf, otsori vrata i iskorači na nogostup. Rawlins se osvrne oko sebe, kao da očekuje plesačicu iz Follies Bergerea.
[Stranica za upoznavanje parova|Lepi i zgodni muskarci|Glas Slavonije]
Post je objavljen 20.01.2019. u 00:49 sati.