Definicija održivog razvoja je prema sadašnjem razumijevanju Europske unije razvoj koji zadovoljava potrebe današnjice bez ugrožavanja sposobnosti budućih generacija da zadovolje svoje potrebe.
Održivi razvoj sastoji se od tri komponente:
- ekonomske,
- društvene i
- ekološke
- koje se moraju uzeti u obzir u jednakoj mjeri na političkoj razini. Strategija održivog razvoja, usvojena 2001. i dopunjena 2005., između ostalog po principu integriranja brige za okoliš s europskim politikama koje utječu na okoliš.
Za poslovni koncept ova se definicija sastoji od uzimanja u obzir široko shvaćenih ekonomskih, ekoloških i društvenih problema u svakodnevnom i dugoročnom poslovanju tvrtke. U plastičarskoj industrijskoj praksi to znači da postoji odgovornost za uvođenje novih proizvoda na plastičarsko tržište iz perspektive ona tri pitanja. To znači da nove proizvode treba vrednovati s obzirom na ekološke, društvene i ekonomske učinke koje stvaraju i to su svim fazama životnog ciklusa proizvoda, počevši of procesa proizvodnje, lanca isporuke, potražnje za izvorima, postupaka preradbe, pakiranja, distribucije, uporabe i gospodarenja otpadom, uključujući transport. Istovremeno, tvrtke će pokušati dostići ili preteći svoje konkurente pružanjem boljih funkcionalnih svojstava i više kvalitete svojih proizvoda, ispuniti standarde zaštite okoliša i više doprinijeti sustavu gospodarenja otpadom.
Na primjeru održivosti plastike vrlo je važno imati na umu da svi plastični proizvodi već ispunjavaju ekološke, ekonomske i društvene kriterije s višim standardima od analognih konvencionalnih materijala. Bioplastični materijali se stoga mogu promatrati kao materijali koji se natječu s klasičnim plastičnim materijalima u boljem ispunjavanju tih standarda.
Međutim, zbog činjenice da se plastika primjenjuje u mnogim industrijskim granama, teško je postaviti jednake standarde i konkretno definirati politiku održivog razvoja za sve njih. Zato bi osnovni standardi trebali biti postavljeni za sve polimerne proizvode, a specifični standardi održivosti trebali bi biti postavljeni za različite skupine specifičnih namjena.