Unatoč očitim neugodnim posljedicama takvog seksualnog ponašanja, osoba ovisna o seksu nastavlja sa štetnim ponašanjem. Ovisnici o seksu rješavaju probleme seksom i nastavljaju to činiti unatoč neugodnostima.
Osoba koja ima česte seksualne odnose nije ovisnik o seksu. No, osoba koja ima prečeste seksualne odnose i seks koristi kao mehanizam nošenja sa stresom te joj takvo ponašanje utječe na normalno životno funkcioniranje, pati od ovisnosti o seksu.
Seksualni ovisnici su osobe koje imaju problema s kontrolom seksualnih nagona i seksualnih radnji koji najčešće svoje potrebe za emocijama i intimnošću zamijene s seksualnom aktivnošću. Osobe koje imaju problema sa ovom ovisnošću se rutinski i kontinuirano prepuštaju svim seksualnim željama koje nakon spolnog odnosa prate stid, zbunjenost i kajanje zbog učinjenog.
Simptomi ovisnosti o seksu su slijedeći:
-preokupiranost seksualnim maštarijama i situacijama -rutinska seksualna aktivnost -kompulzija, neprestano ponavljanje seksualnih situacija zbog kojih poslije žalite -kajanje, čest osjećaj samosažalijevanja i stida zbog seksa
-drugi poremećaji, kao što su zloupotreba lijekova ili droga, te poremećaji u prehrani
Seksualnu ovisnost izaziva mnoštvo faktora, a jedan od glavnih krivaca za ovisnost je visok nivo pheniletilamina (PEA), kemijskog spoja koji izaziva euforiju, uzbuđenje i seksualnu želju, a pored njega se često navodi i stres kao jedan od uzroka seksualno kompulzivnog ponašanja. Terapija za seksualne ovisnike u jednoj mjeri je ista kao i ona za alkoholičare i druge ovisnike, a liječenje se sastoji od rješavanja tri osnovna problema: zloupotrebe seksa, samopoštovanja i suočavanja s problemom.
Psihološki gledano, seksualna ovisnost je jedan od pokušaja kompenziranja životne nesigurnosti. Značajno je da veliki broj tih ovisnika potječe iz razrušenih, ili barem poremećenih obitelji, u kojima nisu naučili voljeti, primati i davati ljubav. Seks im onda služi kao zamjena za taj njima nepoznati osjećaj. Potrebu za intimnosti nadoknade i zamijene seksom