prema izviješću stephena r. andersona, stručnjaka iz udruge američkih lingvista (linguistic society of america), procjene oko broja jezika rasle su tijekom vremena. na primjer, godine 1911. encyclopedia britannica igra se s brojkom od "oko 1000 jezika". kako je stoljeće prolazilo, brojka se povećavala svaki put kad bi stručnjaci malo proširili definiciju koja određuje sam pojam jezika.
u svom izvješću, anderson se poziva na ethnologue. prema ethnologueu, na svijetu trenutno postoji 6.909 živih jezika, odnosno jezika kojima se ljudi i danas aktivno služe.
papuna nova gvineja je dio svijeta u kojem se koristi najveći broj različitih jezika - oko 830, a njima se služi oko 5,4 milijuna ljudi. to znači da jedan jezik ide na svakih 6.500 stanovnika!
ethnologue je također izbrojao 238 jezika na prostoru SAD-a, od kojih se 162 smatra "živućim".
