Vjerojatno ste čuli da su se neki dan (10/02) u 16:55 po univerzalnom vremenu (negdje je navedeno i 16:56, ali više vjerujem ovom 4x4:5x11 vremenu) po prvi puta sudarila dva neoštečena satelita 776km iznad Tajmjir peninsule u Sibiru. Imena protagonista su Iridium 33 i Kosmos-2251. Pošto se radi o brzinama od procjenjenih 42,000km/h, oba satelita su se raspala u mnoštvo komada (za sad su nabrojali 500+ komada i dva poveča "oblaka" otpada koje prate) dok je opasnost za internacionalnu svemirsku stanicu (ISS) mala pošto je dotična u orbiti nekih 430km niže.
Malo kasnim jer sam lijen, ali priča ide ovako... Iridium 33 (560kg) je radio kako treba, dok je Kosmos-2251 (950kg) bio lansiran 93-če i navodno prestao funkcionirati 2 godine kasnije. Nema mnogo informacija o Kosmos-2251 pošto je to ruski vojni komunikacijski satelit iz Strela-2M serije (lansiran 4:17 po univerzalnom vremenu 16/06/1993 uz pomoč Kosmos-3M rakete sa mjesta 132/1 Plesetsk kozmodroma - 13 i 32+1?).
Iridium 33 je dio "sazviježđa" 66 aktivnih komunikacijskih satelita (dobivamo 99 iliti 9/11), makar je originalno namjera bila da se lansira 77 komada (atomski broj elementa Iridium iliti metafora 77 elektrona/satelita koji se vrte oko omotača/planete). Ova mreža satelita je jedinstvena po tome što pokriva cjeli svijet, uključujuči polove, oceane i zračne putanje. Omogučava komunikaciju glasom ili podatcima preko cjelog svijeta uz pomoč malih satelitskih mobitela (dosta malih da se nose sa sobom).
Firma Iridium iz Maryland-a, SAD, je zaposlila Motorolu koji su pak unajmili inžinjera koji je postavio prvu automatsku tvornicu za Apple-ov Macintosh (zato kažem iRidium :P ). On im je napravio tehnologiju kojom su mogli vrlo brzo i jeftino napraviti mnogo satelita. Lansirano je 66 satelita plus 6 rezervnih (666!) u 12 mjeseci i 12 dana (05/05/97-17/05/98). Svih 15 lansiranja je bilo uspješno i svih 72 satelita je postavljeno u orbitu. Rezervni sateliti se obično nalaze u orbiti na visini od 667km (!).
Iridium komunikacijske usluge su pokrenute 1/11/1998 (111 i 3x666 iliti broj 1 jeste 111+998=1109) uz pomoč Motorole, njihove tehnologije i velike financijske podrške. Prva osoba koja je napravila poziv preko ove mreže je bio tadašnji podpredsjednik SAD-a Al Gore iliti gospodin koji tvrdi da je izmislio internet i otkrio globalno zatopljenje (kasnije preimenovano u promjena klime jer se utvrdilo da nije baš svima toplije), al najvažnije je da je on izgubio predsjedničke izbore uz neku muljažu na Floridi tako da Bush mlađi dođe na vlast.
Osnivačka firma se prijavila za bankrot po poglavlju 11 SAD-ovog zakonika o bankrotu (chapter 11 bankruptcy) 9 mjeseci poslije (9 i 11?) gore navedenog prvog poziva 13.08.1999. Usluga je opet pokrenuta 2001-ve od strane nove osnovane firme Iridium Satellite LLC u vlasništvu grupe privatnih ulagača koji su uspjeli kupiti firmu za oko $25 milijuna makar su sateliti, imovina i tehnologija iza toga sveukupno koštali procjenjenih $6 milijardi. Zarada za drugu četvrtinu 2008-me im je bila $25.8 milijuna prije kamata, poreza, deprecijacije i amortizacije što je itekako dobro u usporedbi s plačenim iznosom.
SAD-ovo ministarstvo obrane podosta koristi ovaj sistem kroz svoj pristupnik u Havajima i plača $36 milijuna godišnje (6x6) za neograničeno korištenje od strane do 20,000 korisnika. Istraga u taj ugovor je pokrenuta od strane Globalstar-a, ali je zaustavljena nakon što je Pentagon uskočio i ubacio poznatu frazu "nacionalna sigurnost". Komercijalni pristupnik se nalazi u mjestu Tempe u Arizoni i Avezzanu u Italiji, a bilo ih je u mnogo više zemalja, ali su zatvoreni. Očekuju da če mreža tih 65 satelita raditi do 2014-te (i neki od njih do 2020-te), kad planiraju započeti lansiranje nove grupe poboljšanih satelita (opet 66 +6 rezervnih) za koju če ugovor biti dodjeljen sredinom ove godine i plan je da prorade do 2016-te.
No čemu ja drobim sve ove podatke? E pa kao prvo ovako nešto se vrlo teško može slučajno desiti, a pogotovo teško da glavni likovi ispadnu sateliti korišteni od strane američke i ruske vojske s tim da jedan od njih ima broj 33. I Iridium 33 i Kosmos-2251 obilaze zemlju 14.32 puta na dan (svakih 100 minuta), ali pazi putanje su otprilike okomite jedna prema drugoj tako da se presječu samo dvaput za jedne orbite i to otprilike iznad polova, a Iridium leti na visini od 776-791km, dok Kosmos-2251 leti na visini između 767-802km (zavisno iznad kojeg su djela zemlje).