29-godišnji Balić je u zagrebačkome hotelu Panorama potpisao
četverogodišnji ugovor s hrvatskim prvakom, nakon što je dobio
ispisnicu od španjolskog sastava Portland San Antonio u kojem
je proveo četiri sezone. U Pamplonu je Balić iz Metkovića otišao
nakon osvajanja zlata na OI u Ateni 2004.
-"Bile su to lijepe četiri godine u Španjolskoj gdje sam igrački
i osobno odrastao, a Portland SA mi nije radio nikakve probleme
glede prelaska u Zagreb. U zadnjih pet mjeseci, otkad se rodila
ideja o prelasku u Zagreb, bilo je dosta neizvjesnosti, a sada
sam ovim potpisom potpuno miran dan prije odlaska na Olimpijske
igre u Peking, gdje ćemo napadati zlato. Ja i moji suigrači pritom
nemamo pritisak, previše smo iskusni i znamo da nas ništa ne
može iznenaditi. Sve protivnike poznajemo jako dobro i možda će
jedini problem biti što neke utakmice igramo ujutro"-, kazao je Balić,
koji će na otvaranju Igara, kao prvi rukometaš u povijesti, nositi
hrvatsku zastavu.
Uz Balića, hrvatski prvak Zagreb CO se za novu sezonu
pojačao i s Tončijem Valčićem iz Ademar Leona, Ognjenom
Backovićem i vratarem PIPA IPC Marinom Šegom, a izbornik
hrvatske rukometne reprezentacije i trener Zagreb CO-a Lino
Ćervar nije krio zadovoljstvo.
-"Sretan sam što dovodimo našu rukometnu djecu kući, u domovinu
gdje će biti uzori svim dječacima koji žele igrati rukomet.
Naš ambiciozni projekt povratka naših najboljih igrača započeo je
lani sa Igorom Voriem i Mirzom Džombom, sada dovodimo Ivana
Balića i Valčića, a sljedeće godine želimo vratiti i Peru Metličića.
Ipak, naš projekt neće uspjeti bez izgradnje rukometnog doma,
ne možemo na livadi odgajati nove Baliće i Metličiće"-, kazao je
Ćervar, koji je najavio pohod na treće hrvatsko rukometno
olimpijsko zlato. Potpisivanju ugovora nazočili su ministar financija
Ivan Šuker i zagrebački gradonačelnik Milan Bandić, koji je,
uz gradnju dvorane Arene za Svjetsko prvenstvo, najavio za
jesen i početak radova na Domu rukometa u Zagrebu.