Pregled posta

Sonda Huygens je prilikom spuštanja na površinu ledenog Satrunovog mjeseca otkrila radio valove niske frekvencije koji potječu iz podzemnog oceana tekuće vode.

Ako je tome zaista tako, tvrdi nova studija, to će biti dobra vijest za mogućnost da ispod površine ovog bizarnog svijeta postoji život.

Titanova kora najvećim je dijelom sastavljana od vodenog leda, što njegovu stjenovitu jezgru drži na temperaturi od -178° Celzijevih.

No, teoretski modeli mjesečeve unutrašnjosti ukazuju da bi voda bogata amonijakom duboko ispod Titanove površine mogla biti u tekućem stanju i da vjerojatno tvori globalni podzemni ocean.

Sada su znanstvenici pod vodstvom Fernanda Simoesa iz Centre d'Etudes Terrestres et Planetaires u francuskom Saint Mauru, vjerojatno obavili prvo promatranje takvog oceana.

Njihovo se istraživanje temelji na enigmatskom radio signalu koji je otkrila sonda Europske svemirske agencije kad se u siječnju 2005. padobranom spuštala prema površini mjeseca, nakon što ju je izbacila letjelica Cassini.

Radio signal je otkriven u izuzetno uskom pojasu ekstremno niskih frekvencija od oko 36 Hertza. Radio tim Huygensa primjetio je taj signal tek neoliko sati nakon spuštanja sonde i od onda su radili na objašnjenju njegovog izvora.

Eho efekt
Na Zemlji slične radio siglane niske frekvencije uzrokuje grmljavina. Radio valovi tada se odbijaju naprijed-natrag između tla i gronjih slojeva naše atmosfere. Taj eho-efekt pojačava neke frekvencije, a ostale se gube, što rezultira signalima precizno definiranih frekvencija, sličnim onima otirkvenim na Titanu.

Zbog vodenog leda Titanova unutrašnjost slabo reflektira radio valove i zbog toga bi signal koji bi dolazio iz eho-efekta sličnog onima ne Zemlji morao imati izvor u okolišu s više reflektivnog materijala ispod površine.

Znanstvenici su objavili da bi ocean tekuće vode ispod površine mjeseca mogao biti sasvim prihvatljivo objašnjenje.

"Ne treba nam podzemni ocean, ali nam treba podzemni reflektor", rekao je Simoes New Scientistu. "Postoji li podzemni ocean, mjesto susreta čvrstog i tekućeg bilo bi dobar reflektor".

Efekt instrumenata

Istraživači ne mogu reći koliko se duboko nalazi taj reflektor, a i prilično ih zbunjuju neki aspekti signala. Kao prvo, na Titanu do sada nije zabilježena nikakva grmljavina, a signal je oko 10 puta jači od bilo kojeg na Zemlji.

Te zagonetke navele su znanstvenike da posumnjaju kako je signal nastao zbog interferencije nekih dijelova sonde, no takva je pretpostavka isključena nakon laboratorijskih pokusa s identičnim kopijama uređaja.



Ekipa je također testirala i sve dijelove radio instrumenta koji bi mogli vibrirati na 36 Hertza. Iako su ih testirali i na vrlo niskim temperaturama kakve prevladavaju na Titanu, do sada nisu otkrili nijedan sumnjiv dio.

"U trenutnoj točki istraživanja smo sigurni da se, bilo što uzrokovalo signal, ne radi o nekom očitom predmetu", rekao je Simoes.

Duboko, duboko
Član znanstvenog tima Cassinija Ralph Lorenz iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins, koji nije sudjelovao u Simoesovoj studiji, kaže da ocean tekuće vode najvjerojatnije postoji ispod površine mjeseca.

"Ispod površine Titana sa sigurnošću možete očekivati ocean vode, s vjerojatnih 10% ili više amonijaka koji služi kao antifriz", rekao je. "Mogao bi biti na 50 kilometara ispod kore".

Kaže da je moguće da podzemni ocean stvara radio-eho, ali kaže da nije dovoljno upoznat s tom pojavom da bi mogao znati što je Huygens točno uhvatio.

Jonathan Lunine sa Sveučilišta Arizona, koji također nije sudjelovao u francuskoj studiji, kaže da je skeptičan prema teroji da bi radio valovima kakve je uhvatio Huygens i koji bi mogli probiti 50 i više kilometara trebao podzemni ocean kao reflektor.

Stješneno i razvučeno
No, kaže da bi dokaze o postojanju takvog oceana trebao prikupiti Cassini u sljedećim preletima pored Titana. Cassinijev tim pokušat će pomoću tih podataka izmjeriti koliko se Titan skuplja i izdužuje uslijed nejednake gravitacijske privlačnosti Saturna, što bi moglo otkriti postojanje takvog oceana.

"U smislu zaključaka ne očekujem ništa prije 2009. kada bi zakjljučci trebali biti definitivni", rekao je.

Istraživanja govore da bi na divovskom mjesecu mogao postojati život. Godine 2000. je Andrew Fortes objavio studiju u kojoj tvrdi da na Titanu postoje podzemni oceani puni života.

net.hr

A sound file made by encoding (specifically modulating the frequency of the tone with the strength of the radio signal) the strength of Huygen's signal as received by Cassini as a tone - the dynamic sound reveals the spin and swinging of the probe during its descent.