svi delfini stariji od mjesec dana spavaju u horizontalnom položaju, obično uz neki greben. ako pak žive u akvarijima, obično spavaju tako da svi plivaju u krug, u istom smjeru.
bebe delfini, mlađi od mjesec dana, ne spavaju uopće.
no, delfinov mozak je, i dok spava, aktivan te spreman za uzbunu. u snu, delfini uvijek imaju jedno oko otvoreno tako da, ako se eventualno pojavi opasnost, mogu odmah odreagirati i izbjeći je.
uz vid, sluh im također omogućuje uviđanje opasnosti tijekom sna.
dakle, mozak im je uvijek aktivan. zapravo, u snu im je jedna polovica mozga aktivna, dok se druga odmara i prelazi u stanje nesvijesti, jednako usnulom stanju našeg mozga.
no, osim funkcije izbjegavanja opasnosti, konstantna aktivnost mozga kod delfina ima i osnovnu vitalnu važnost. potrebna je za disanje. delfini su, kao što znamo, sisavci i dišu na pluća. to znači da u određenim intervalima moraju izroniti na površinu i udahnuti kisik iz atmosfere. kada bi spavali kao mi, ugušili bi se ili utopili.
ovakav način spavanja naziva se unihemisferni sporovalni san - USWS (unihemispheric slow-wave sleep), a delfini nisu jedina živa bića koja ga prakticiraju. usavršile su ga i ptice, tuljani i morske sirene (morske krave), zbog sličnih potreba.
(štoviše, čini se da ptice otišle toliko daleko da ovakav san mogu čak i voljno prakticirati.)