Nakon što dobiva prijeteće pismo u kojem piše kako će njezina teta uskoro umrijeti na svom imanju od druge kapi, Elinor Carlisle joj odlazi u posjet kako bi otkrila tko je autor anonimnog pisma koje je primila, i, što je još važnije, spriječila događaj na koji je upozorena. Nedugo nakon toga, njezina teta umre na način koji je bio napisan u pismu. Uskoro će uslijediti i novo umorstvo, a glavna i jedina osumnjičena je sama Elinor Carlisle. Uhićena je i osuđena na smrt; svi su dokazi protiv nje, a čini se da je ona bila jedina osoba na svijetu koja je imala motiv za počinjena umorstva. No, jedna osoba nije tako uvjerena u njezinu krivnju. To je Hercule Poirot, koji u romanu "Tužni čempres" vodi utrku s vremenom kako bi otkrio pravog počinitelja prije nego što Elinor Carlisle bude pogubljena u obližnjem zatvoru.