Pluton je najdalji i daleko najmanji planet u Sunčevu Sustavu. Čak je 7 planetnih satelita veće od Plutona (Mjesec, Io, Europa, Ganimed, Kalisto, Titan i Triton).Pluton i njegov satelit Haron zajedno kruže oko Sunca na prosječnoj udaljenosti od oko 5.9 milijardi kilometara ili oko 39.44 puta dalje nego Zemlja, zbog čega im treba oko 247 godina da ga obiđu.Veliki numerički ekscentricitet (mjera eliptičnosti putanje) od čak 0.24 je rekordan među planetima u sunčevu sustavu, a inklinacija (nagnutost putanje prema ravnini ekliptike) od čak 17° je također jedinstvena među planetima. Zbog ovih, te zbog mnogih drugih razloga, mnogi astronomi danas smatraju da Pluton zapravo i nije planet u pravom smislu te riječi, već samo prvi i najveći do sada otkriveni asteroid u Kuiperovom pojasu.Pluton je 1930. godine sasvim slučajno otkriven. Naime, pogrešni proračuni neptunove i uranove putanje su upućivali na neku veliku masu koja utječe na njihovo gibanje. Ta je pogreška nagnala mnoge astronome da krenu u potragu za devetim planetom.Tijekom 1988. došlo je do pomračenja jedne zvijezde Plutonom. Praćenje promjene sjaja i spektra zvijezde omogućilo je astronomima analizu atmosfere Plutona. Otkrivena je atmosfere od dušika, metana i ugljik-dioksida. Nagli pad sjaja zvijezde upućuje na sloj smoga ili sloj sa temperaturnom inverzijom.
Tijekom 2002. godine Pluton je ponovno pomračio dvije zvijezde u razmaku od samo mjesec dana (19.7. i 20.8.). Ove okultacije, prva je bila vidljiva iz dijela Južne Amerike a druga sa otočja Hawaii i zapada SAD, su pokazale da se Pluton u ovih 14 godina znatno promijenio. Otkriven je pad temperature u atmosferi od 10 do 30 °C, a sjaj zvijezde ovaj put nije opao naglo, već postepeno, što znači da je sloj otkriven 1988. nestao. Podaci također upućuju na zagrijavanje površine (određuje se prema temperaturi najnižih slojeva atmosfere). Okultacije će ubuduće će biti mnogo češće nego prije jer Pluton ulazi u područje Mliječnog Puta.
http://i59.photobucket.com/albums/g283/neptun_2006/pluto.jpg
Post je objavljen 26.06.2006. u 20:21 sati.