Časopis Rolling Stone proglasio ga je najvećim gitaristom svih vremena, stavivši ga ispred B. B. Kinga, Chuck Berryja, Jimmyja Pagea, Santane... Međutim, tko zna što bi Hendrix tek postao da mu je karijera trajala dulje od četiri godine.
Kad je u pitanju njegovo djetinjstvo, često ga uspoređuju s Johnom Lennonom i Paulom McCartneyjem koji su također proživjeli traume od razvoda roditelja, što je, navodno, ostavilo traga na njihovom umjetničkom senzibilitetu.
Johnny Allen Hendrix, kasnije prekršten u James Marshall, rodio se u Seattleu 27. studenog 1942. Majka Lucille, alkoholičarka, umrla je mlada od ciroze jetre, kad je Jimiju bilo 15 godina, ali ni on ni otac nisu prisustvovali sprovodu. Otac Al, nešto konzervativnije prirode, prvo nakon rastave, a onda i nakon smrti supruge brinuo se o sinu, ali na njegovu je sklonost prema glazbi gledao kao na neozbiljnu i vražju.
Uzore je Jimi pronašao u velikim imenima kao što su B. B. King, Muddy Waters, Howlin' Wolf, Buddy Holly, a njegova samoukost i nepoznavanje nota možda je samo pridonijela stvaranju osebujnog stila i činjenici da se koncentrirao isključivo na glazbu. Al je kasnije prepričavao kako bi mu, dok je još bio dijete, dao metlu da očisti sobu, a on je satima sjedio na rubu kreveta pretvarajući se da svira gitaru.
Popustivši Jimijevoj tvrdoglavosti, Al je pronašao neke stare ukulele s jednom žicom, što se Jimiju činilo kao velik napredak naspram metle. Do ljeta 1958. kupio mu je rabljenu akustičnu gitaru za pet dolara, nakon čega je Jimi osnovao svoj prvi bend The Velvetones, a već godinu dana kasnije osigurao mu je i prvu električnu gitaru Supro Ozark 1560 S.
Možda je to bila sudbonosna odluka budući da je mladog glazbenika od tog trenutka prestalo zanimati obrazovanje, napustio je školu i posvetio se sviranju. Nakon nekoliko sukoba s policijom, 1961. se prijavljuje u vojsku, ali je nakon godinu dana otpušten zbog ozljede pri skakanju padobranom. Zapovjednici ionako nisu bili zadovoljni njegovim karakterom, žaleći se da bi zaspao na dužnosti, propuštao treninge i bio potpuno bez motivacije. Kasnije je Hendrix izjavio da mu je zvuk strujanja zraka kroz padobran bio glavna inspiracija u stvaranju novog gitarskog zvuka.
Zajedno s prijateljem, basistom Billyjem Coxom svirao je po klubovima u Nashvilleu, a do kraja 1965. odradio je mnoge live nastupe u pratećim bendovima Ikea i Tine Turner, Sama Cookea, The Isley Brothersa, Little Richarda, B. B. Kinga i drugih. Već je tad osnovao vlastiti bend Jimmy James and the Blue Flames s kojim je početkom 1966. nastupao po Greenwich Villageu. Tu se sprijateljio s Chasom Chandlerom koji je napuštao Animalse te odlučio postati menadžer mladoj glazbenoj nadi. Odveo je Jimija u London te mu pomogao osnovati novi bend The Jimi Hendrix Experience s basistom Noelom Reddingom i bubnjarom Mitchom Mitchellom.
Već je u jesen iste godine London brujao o nekom novom bendu, da bi prvi singl Hey Joe proveo 10 tjedana na britanskim top ljestvicama, dosegnuvši šesto mjesto početkom 1967. Vrlo brzo nakon singla uslijedio je cijeli album Are You Experienced, kompilacija psihodelije, bluesa, rocka i melodičnih balada, koji je ostao jedan od najpopularnijih rock albuma svih vremena.
Iako je u Britaniji postigao velik uspjeh, američku je publiku zapalio tek nastupom na Monterey International Pop Festivalu izvedbom pjesme Wild Thing. Legendarno razbijanje i paljenje gitare kamerom je ovjekovječio D. A. Pennebaker, a The Jimi Hendrix Experience preko noći je postao jedan od najpopularnijih live izvođača na svijetu.
I dok je u Engleskoj slika Hendrixa kao divljaka i luđaka, kao i njegovi bizarni glazbeno-scenski trikovi (sviranje gitare zubima, iza leđa), nastavljala privlačiti publiku, gitarist je svakodnevno glazbeno napredovao i postao frustriran koncentracijom medija i publike na njegov scenski nastup i hit singlove. Drugi album Axis: Bold as Love stilski se nastavio na prvi uključujući Little Wing i If 6 Was 9.
Osnovavši u New Yorku vlastiti studio snima i treći, dupli album Electric Ladyland, najeksperimentalniji dotad. Na njemu se pojavila poduža pjesma Voodoo Chile, pod utjecajem jazza Rainy Day, Dream Away i obrada Dylanove pjesme All Along the Watchtower za koju je sam Bob Dylan rekao da mu se više sviđa od vlastite. Usprkos uspjehu, suradnja je između Jimija Hendrixa i Chasa Chandlera propala, navodno zbog Jimijevog nepredvidivog ponašanja.
Godina 1969. Hendrixu je donijela velike promjene, ali i emocionalni i glazbeni razvoj. Prvo je došlo do raspada benda, a zatim je u svibnju uhapšen na aerodromu u Torontu zbog posjedovanja heroina. Zvijezda se, međutim, branila da mu je to jedan od fanova podmetnuo u torbu. U kolovozu s novim bendom Gypsy Sun and Rainbows (Billy Cox bas, Mitch Mitchell bubnjevi, Larry Lee ritam-gitara, Jerry Velez i Juma Sultan udaraljke) nastupa na legendarnom festivalu Woodstock, što je ostalo zapamćeno prvenstveno po neobičnoj instrumentalnoj verziji Star Spangled Banner, koji će postati besmrtni klasik.
Sedamdesetu su proveli uglavnom u studiju, radeći na novom albumu First Rays Of The New Rising Sun. Krenuvši na europsku turneju, posljednji je koncert Jimi Hendrix održao na festivalu u Njemačkoj 6. rujna 1970. Već se na prethodnom koncertu u Engleskoj javno požalio na reakciju publike koja je uporno zahtijevala stare hitove, bez imalo zanimanja za njegove nove ideje.
18. rujna pronađen je mrtav u apartmanu londonskog hotela Samarkand. Posljednju je noć proveo s djevojkom Monikom Dannemann. Nakon pozamašne količine alkohola, u sobi je popio devet tableta za spavanje. Kao uzrok smrti ustanovljeno je gušenje vlastitom bljuvotinom. Iako je godinama kasnije Monika tvrdila da je još bio živ kad je stigla hitna pomoć, policijska su izvješća upućivala da je bio mrtav čak sat vremena prije njihova dolaska, zbog čega je Monika više puta privođena na ispitivanje.
Umro je u 28. godini života, nakon samo četiri godine profesionalne karijere. Možda se pompa oko smrti Jimija Hendrixa i podigla samo zato što je teško bilo vjerovati u tako banalan kraj. Usprkos svemu tome, Hendrixu se pripisuje zasluga za promjenu tijeka razvoja rock glazbe, kao i za otkrivanje golemih mogućnosti dotad pratećeg instrumenta – gitare.
Post je objavljen 08.05.2006. u 22:22 sati.