Smatran kao otac Ruske glazbe, dobivao je isprekidane lekcije (glasovira) od Johna Fielda, te je u Sv.Petersburgu napisao neke kompozicije. Glinka je neko vrijeme živio u Berlinu. vrlo su ga inspirirali Vincenzo Bellini i gaetano Donizetti. Napisao je, 1836, operu "Jedan dan za cara", koja je odmah postala popularna. Njegova druga opera, "Ruslan i Lyudmila" (1842) na premijeri je doživjela oštre kritike, no poslije je postala vrlo popularna zbog svojih lijepih scena i glazbi.