Popović i Kasun odveli Hrvatsku među osam
Italija je pala. Prvu utakmicu nakon koje poraz znači i odlazak kući naši reprezentativci odigrali su vrlo dobro i nadvisili Italiju sa 74:66. Ponovno su Marko Popović i Mario Kasun bili ona prevaga na parketu za koju 'azzuri' nisu imali rješenje
Nakon pobjeda protiv Bugarske i Turske te poraza od Litve, Hrvatska reprezentacija nastavila je natjecanje u Podgorici novom, vrlo važnom pobjedom protiv Italije. Bila je to prva tzv. nokaut utakmica, tj. susret nakon kojeg poraženi odlazi kući, a naši igrači odigrali su, pogotovo obranu, vrlo koncentrirano i uvjerljivo.
Italija je krenula malo bolje, trica ih je služila, no unatoč tomu naši suparnici nisu imali znatnju razliku na isteku prve četvrtine (16:19). Hrvatska je nametnula svoj ritam igre u drugoj četvrtini, a posebice su uvjerljivi bili naši centri Nikola Vujčić i Mario Kasun. Njih dvojicu Talijani nisu ni znali ni mogli zaustaviti.
Da će tijek utakmice ići na naš 'mlin', naslutilo se već potkraj prvog poluvremena, kad je Hrvatska serijom od 10:0 u posljednjih 3:41 minuta napravila plus devet za mirni nastavak utakmice.
Italija, ma kako dobre vanjske igrače imala, ni u drugom dijelu nije pronašla ritam kojim bi slomila Hrvatsku, a dobivenu treću četvrtinu (s četiri razlike) nije znala 'oploditi' i u posljednjih deset minuta. Štoviše, Marko Popović je izvrsno vodio naše napade (koji su završavali u posljednjim trenucima napada), Matej Mamić je skakao u napadu, a svi ostali su zatrpavali talijanski koš. U takvom tonu Hrvatska je u posljednje tri minute utakmice ušla s plus 12 (68:56) i znalački čuvala prednost.
Slobodna bacanja pogađali su i Popović i Kasun i Vujčić bez većih problema, ne dozvolivši Talijanima da se spuste na manje od pet razlike (69:64, 35 sekundi prije kraja). Na kraju, pobjeda uopće nije dolazila u pitanje i Hrvatska je pred više stotina glasnih i raspjevanih hrvatskih navijača osigurala četvrtfinale protiv Španjolske. Ta utakmica je na rasporedu u srijedu u 21 sat.
Ipak, pred četvrtfinale naš izbornik Neven Spahija morat će osmisliti način kako zaustaviti gubitak velikog broja lopti (protiv Italije izgubili smo ih 19, od čega Gordan Giriček pet, a Zoran Planinić četiri), jer će nam prije ili kasnije tako velik broj pogrešaka onemogućiti pobjedu. A protiv Španjolaca to ne bi bilo dobro...
HRVATSKA - ITALIJA 74:66 (16:19, 24:12, 15:21, 19:14)
Hrvatska: Kasun 20, Ukić, Popović 12, Vujčić 16, Prkačin 4, Žižić, Giriček 7, Planinić 6, Tomas, Mamić 6, Bagarić 3, Rančić
Italija: Calabria 14, Basile 9, Galanda 9, Soragna 2, Marconato 2, Pozzecco 14, Righetti, Mancinelli, Bulleri 2, Mordente, Chiacig 14, Gigli
Izjave:
Neven Spahija:
Obavili smo 50 posto zacrtanog cilja koji već oprije poznat. A to je odlazak na Svjetsko prvenstvo. Pred nama su dvije meč lopte i nadam se da ćemo doći do onoga što smo odredili prije turnira. Ovu pobijedu smo ostvarili zahvaljujući fantastičnim navijačima te našom discipliniranom igrom. Ne želim nikoga isticati. Ovo je bila momčadska pobijeda u kojoj je dominirala naša obrana i skok.
Gubili smo manje lopti nego u prijašnjim utakmicama i to je ono što me zadovoljava. Htio bi čestitati Italiji na dobroj igri. Ova pobijeda je još draža ako se zna da je upravo Italija osvojila dvije medalje sa dva velika natjecanja (OI srebro, EP bronca).
Carlo Recalcati, izbornik Italije:
Čestitke Hrvatskoj na prikazanoj igri. Pokazali su da su bolja momčad od nas. Oni su mlađi, jači i viši od nas tako da se jednostavno nismo mogli suprostaviti njihovoj igri. Probali smo nešto no nije nas išlo. Apsolutno su nas nadskakali i odigrali odličnu obrana. Postoje trenuci kad svom protivniku morate stvarno priznati da je bolji. Ovo je takav trenutak. Hrvatska je bolja od Italije.
Zoran Planinić:
Nema previše vremena za slavlje. Okrećemo se odmah Španjolcima. Trebamo zaustaviti njihovu osovinu Calderona i Navarra. Iz utakmice u utakmicu nam raste samopouzdanje, tako da mislimo da možemo dobiti svakoga. Ono što je u ovoj utakmici bilo prevaga je momčadska igra, gdje su svi ginuli jedan za drugoga
Dalibor Bagarić:
Teška utakmica u kojoj je pobijedila naša želja i momčadski duh. Ako bog da, otići ćemo daleko
Mario Kasun:
Sretan sam zbog svoje dobre igre. Talijani su odigrali jako dobro, no ubili smo ih svojoj obranom. Nitko od nas nije heroj utakmice, nego je to cijela ekipa.
Post je objavljen 21.09.2005. u 12:18 sati.