Rođen je 1904. u Indianola, Mississippi, USA. Teško djetinstvo počelo je sa smrću roditelja nakon čega je živio na farmi sa ujakom. Rano se zainteresirao za glazbu i naučio svirati organ i harmoniku. Sa 7 godina je pobjegao od kuće i radio u poljima, trgovinama i svirao harmoniku na ulicama sve do 1923. kada je otputovao u Chicago da okuša sreću u glazbi. Ostvario je dugu suradnju sa Big Bill Broonzy-jem i 1934. počeo s njim snimati. Blues harmonica došla je na svoje 1937. kada je John Lee ‘Sonny Boy’ Williamson počeo svoju uspješnu karijeru. Bez obzira na Williamsonovu popularnost tada, Gillumu nije nitko bio blizu kao inovativnom muzičaru i uzbudljivom pjevaču. Njegova snaga ležala je u sposobnosti pisanja pjesama. Pored svega toga Gillum je 30-ih i 40-ih bio po strani jer je svirao tezgu za Bluebird/Victor etiketu i time bio dosta ograničen u svom stvaralaštvu.. 1961. snimio je album za Folkways Records i samo je marginalno sudjelovao u tadašnjem blues-boomu. Upucan je u jednoj svađi 1966. u Chicago, Illinois, USA. Pored njegove ograničenosti Gillum je snimio dosta dobrih pjesama koje su bile popularne i među crnom publikom i među bijelim kolekcionarima.
Post je objavljen 13.07.2005. u 22:31 sati.