crveni križ je međunarodna humanitarna organizacija koja postoji i djeluje više od stoljeća. njezina prvotna namjena - pomaganje ranjenim vojnicima - s vremenom se proširivala, te danas crveni križ pomaže ne samo ranjenim vojnicima i civilima u ratu, nego i svima stradalima u različitim prirodnim nepogodama i katastrofama - potresima, poplavama, požarima i dr.
u islamskim se zemljama takva organizacija naziva crveni polumjesec.
stvaranje organizacije crvenog križa potaknuo je švicarski liječnik henry dunant (1828. - 1910.). on je bio svjedok patnji vojnika u ratu između francuza, talijana i austrijanaca (među kojima je bio i velik broj hrvata iz vojne krajine) godine 1859., koji se vodio s ciljem potiskivanja austrijske vlasti s prostora sjeverne italije.
strahote koje je vidio u bitki kod solferina potakle su ga na to da svoju djelatnost na prosvjećivanju pučanstva o higijeni, pomaganju unesrećenih u elementarnim nepogodama te skrbi o nezaštićenoj djeci proširi i na pomaganje žrtvama rata.
zahvaljujući njemu, u genovi je 1863. osnovan odbor petorice koji je priredio održavanje osnivačke skupštine međunarodnog komiteta crvenog križa.. ta je skupština održana 22.kolovoza 1864. i na njoj su predstavnici 16 zemalja prihvatili ženevsku konvenciju o zaštiti ranjenika.
tim su dokumentom ranjenici, liječnici i ostalo medicinsko osoblje, ambulante i druge sanitetske institucije u ratu dobile status neutralnosti.
odlučeno je kako će svi oni na vidljivom mjestu imati istaknut znak crvenog križa na bijeloj podlozi (koji je zapravo bio švicarski državni grb s izokrenutim bojama) i time označavati svoju neutralnost u ratnom sukobu. ženevskom je konvencijom ustanovljeno kako ranjeni vojnici imaju pravo na jednaku liječničku skrb, bez obzira pripadali oni pobjedničkoj ili poraženoj strani, a trajni invalidi moraju biti vraćeni u svoju domovinu.
uoči i nakon I. svjetskog rata ova je konvencija dopunjena i na brodolomce i ostale žrtve rata, a zbog stradanja ljudi u II. svjetskom ratu 1949. godine zaštitom je obuhvaćeno i civilno stanovništvo.
no, iako su mnoge zemlje potpisnice ovih dokumenata, u ratovima se one, nažalost, često krše. :(
kod nas su prve organizacije crvenog križa osnovane 1878. godine - u zagrebu (zagrebački odbor za njegu i opskrbu ranjenih i bolesnih vojnika) i u zadru (odbor gospođa za pripomoć ranjenih i bolesnih vojnika).
henry dunant imao je tragičan završetak.