Mogući nepoznati pojmovi -
- Fort Knox (Wikipedia)- velika vojna baza u SAD-u, u Kentuckyu.
- Mao - Mao Ce-Tung, kineski komunistički vođa (1893.- 1976.) Jedan od začetnika kineske revolucije. Kult njegove ličnosti, krutost i dogmatičnost koncepcije vojske, a i unutarnje politike je dovelo do izolacije Kine...
Feniks gori
(Phoenix Burning)
by Yahtzee
ŠESTO POGLAVLJE - LONDON U 2353.
Buffy se probudila bez pritiska depresije prvi put otkad su je oživjeli ili točnije otkad joj se razboljela majka. Osjećala je gotovo jednaku količinu straha i ljutnje zajedno sa očekivanjem, ali i negativni osjećaji su se računali kao energija i ispunili su je snagom koja joj je već dugo nedostajala.
Dok je išla u kupaonicu na jutarnje tuširanje, slučajno se ugledala u zrcalu. Glasno je dahnula, šokirana svojim odrazom. Kosa joj je bila slijepljeno prljava, lice tako blijedo. Njeno raspoloženje je ostavilo traga na njoj i iako se sad bolje osjećala, izgleda da je tijelo zaostajalo za programom. "Nije ni čudo što me Angel onako pogledao."
Znala je da njen izgled nije imao veze sa Angelovom reakcijom. Ipak, voljela bi da je njeno pojavljivanje nakon 350 godina bilo u manje strašnom izdanju.
Xiaoting i Agatha su bile uzbuđene skorom selidbom. Agatha je sve spakirala u uredni zavežljaj i prije nego se Buffy probudila, a Xiaoting je pjevušila dok je skupljala stvari na mnogo manje organizirani način. Noor je izgledala rezigniranije nego inače, a Sumiko se pakirala imitirajući ostale. Pomislila je kako to mora postati zamorno nakon nekog vremena.
Nekoliko puta se suosjećajno nasmiješila Sumiko i išla joj pomoći u pakiranju, ali ona je uzmakla. Izgleda je poznavanje Angela bilo prevelika izdaja.
- Da joj bar mogu objasniti - pomislila je Buffy. - S druge strane bi li to pomoglo? Biti će mnogo ljudi koji neće odobravati čak i kad čuju cijelu priču. Uvijek ih je bilo.-
"Idemo li?" Xiaoting je praktički uzviknula kad su Čuvari konačno došli.
"Naravno," njena Čuvarica je rekla uz ljubazni smjeh. "Djevojke, siđite dolje do vozila."
"Ništa od toga," rekla je Buffy.
Svi su se zagledali u nju. Frances je dobila mučan izraz. "Uopće ne želiš doći u Nastambu? Odbijaš pomoći?" rekla je.
"I zlatnu medalju za skakanje na zaključke dobiva Frances Keeling," rekla je Buffy. "Htjela sam reći - željela bih ići pješice."
Nije točno znala što će reći dok nije izrekla. Ali odmah je shvatila da joj upravo to treba. Malo slobode i samoće bar nekoliko minuta. I da vidi taj urušeni svijet u svojim uvjetima.
Frances se napeto nasmiješila. "To je pet kilometara, Buffy. Prilično je opasno vani -- "
"Mislila sam da bih se trebala suočiti s tim," rekla je Buffy. "A ne izbjegavati. Moram upoznati ovo mjesto, zar ne? Ne želim živjeti u staklenom zvonu." Sjetila se Nastambe Čuvara i namrštila se. "Iako protiv doslovnog, kamenog nemam ništa protiv."
Sad se javio Sumikin Čuvar, očito želeći za promjenu govoriti Ubojici koja ga razumije. "Više ne dopuštamo solo ophodnje. Već duže od stoljeća. Netko će morati ići s tobom."
"Ovo nije ophodnja," rekla je Buffy kroz stisnute zube. "Ovo je šetnja. Zabranjene su mi šetnje? Razlika između zatočeništva i obavljanja posla se čini sve manja."
"Buffy, naravno da ti je dopušteno da šetaš," rekla je Frances. "Idite do vozila. Želim malo porazgovarati s Buffy."
Ostali su otišli niz hodnik. Xiaoting je napravila grimasu iza Francesinih leđa i Buffy je morala zagristi usnu da se ne nasmije.
Kad su ostale same, Frances je udahnula i počela govoriti kontroliranim, uvjeravajućim tonom. "Buffy, shvaćam kako je sve ovo bilo šokantno za tebe. Komplicirano je naglo se naviknuti na tako promijenjene okolnosti. Ali voljela bih da pretpostaviš bar na trenutak da ti svi ne žele zlo. Ovaj projekt je počet sa najvišim motivima i -- "
"Čula sam dovoljno," prekinula ju je Buffy. "Možete govoriti koliko hoćete o uzvišenim motivima, ali činjenica je da ste se do jučer prema nama ponašali kao prema prljavoj tajni. Niste im rekli istinu, a ni meni niste rekli istinu."
"Rekla sam ti koliko sam znala, Buffy," rekla je ovaj put sa iskrenijim tonom. "Sada imam potpun pristup svim zapisima Ruperta Gilesa. Još ih nisam uspjela sve pročitati, ali... već sam našla neke pojedinosti koje potvrđuju ono što si govorila."
"Znala sam da Giles nije mogao odoljeti," rekla je Buffy. "Okej, recimo da ti vjerujem. Ti mi Frances nisi lagala. Ali što je sa Markwithom?"
"Čula si ga jučer Buffy --"
"To je samo njegov razlog što mi je lagao," rekla je Buffy. "Mnogo sam jučer razmišljala o tome i znaš što mi je palo na pamet? Razlog zbog kojeg je lagao tebi."
Frances se kruto uspravila. Stisla je usne u tanku liniju. "Dosta je," rekla je. "Nije tvoje mjesto da sumnjaš u Markwithove motive."
"Čini se da nije ni tvoje," rekla je Buffy, stavljajući svoj ruksak preko ramena. "Izgleda da se jedino Angel usuđuje sumnjati."
Frances se još više ukočila. Buffy je uzdahnula. "Onda, hoću li dobiti upustva kako doći do kamenog zvona?"
***********
Buffy je već jednom bila u Londonu. Preko ljeta nakon maturiranja, ljeta nakon prekida s Angelom. Njena majka ju je htjela nagraditi i utješiti sa tri tjedna putovanja. Joyce je bila s njom prvi tjedan i kupovali su u Haroldsa, jeli u restoranima i radili sve što je njena majka smatrala ugodno provedenim vremenom. Buffy je boljelo lice od namještenog osmjeha.
Sljedeća dva tjedna je bila sama. Joyce je rekla da ne može dugo ostaviti Dawn samu i galeriju bez nadzora, ali Buffy je znala da se Joyce nadala da će njena starija kćerka izlaziti, ići u disko, naći egzotične momke da pije i flertuje s njima, možda čak i imati prazničku afericu s pomoću koje će zaboraviti na Angela.
Umjesto toga, Buffy je provela mnogo vremena plačući u sobi, šaljući dopisnice Willow i pišući vrlo loše pjesme. Sve u svemu put je mogao biti mnogo bolji.
Sa danjim svietlom i punim pogledom umjesto uskog prozora vozila mogla je vidjeti mnogo više znakova štete. Većina zgrada su izgledale kao da su odavno napuštene. Ipak, tu i tamo između ruševina, bile su zgrade u dobrom stanju s kretanjem iza prljavih stakala ili rubljem koje se sušilo na dugačkim konopcima. Pločnici su još bili vidljivi, ali ceste tako davno nisu bile očišćene da se asfalt tek rijetko vidio ispod sloja prašine i zemlje. Biljke su raštrkano rasle i neke su dosezale priličnu visinu. Provjerila je auto na kojem je prije opazila krvavi otisak ruke. Uz pomoć Sunnydaleske naobrazbe brzo je zaključila da je krv vrlo stara. Izgleda da nitko više nije bio zadužen za čišćenje mjesta zločina.
- Cijeli grad je mjesto zločina - pomislila je.
Kako se približavala Nastambi situacija se mijenjala na bolje.
Počela je zamjećivati ljude.
Ispočetka samo jednog ili dvoje odjednom kako žure kući gdje god ona bila. Odjeća im je bila odrpanija i bezobličnija od one koje je dosad vidjela. Držali su platnene torbe čvrsto uz sebe kao da se boje će im ih netko oteti.
Ipak kako je prolazila četvrti vidjela je sve više ljudi. Bili su i opušteniji - razgovarali su međusobno, pozdravljali se s prijateljima i susjedima. Vidjela je i prva kolica koja je gurao čovjek glasno nudeći krumpire željnim mušterijama. U području odakle se već mogla vidjeti Nastamba bilo je na desetke kolica nudeći raznoliku robu - hranu, tkaninu i jednostavne alate.
-Xander bi rekao da sam tek sad stvarno došla kući - pomislila je. - Našla sam robnu kuću.-
Zastala je kad su joj jedna kolica privukla pažnju. Na njima je bila naslagana poprilična količina tkanina. Većina je bila u već uobičajenim bojama bijele, tamno sive i maslinasto zelene boje. Ali ono što privuklo Buffy su bili namotaji gotovo sakriveni pod slojevima tmurnih boja. Namotaji tkanine tamno crvene i svijetlo plave boje. Otišla je do kolica. "Mogu li pogledati ove?" rekla je.
Visoka žena ljubaznog lica i kose duge do struka iznenađeno je digla obrve i nasmiješila se. "Znači, ne bojiš se."
"Pa, bar ne osnovnih boja," rekla je Buffy. Tkanina je bila lagana i iznenađujuće mekana. Iako je bila osjetljivija nego odjeća koji su joj dali Čuvari bila je i mnogo ljepša. Iznenadila se kako je nešto tako jednostavno može razveseliti. "Oo, lijepo. Što hoćete za ovo?"
Žena se nasmiješila i na njeno iznenađenje doslovno shvatila pitanje. "Što imaš za razmjenu?"
"Nemam puno," rekla je Buffy. Spustila je svoj ruksak shvaćajući da je i novac izbrisalo vrijeme. A sa svojim stvarima koje mogu stati u jedan ruksak nije bila baš opremljena za razmjenu. "Dosta odjeće, ali vjerojatno ne trebaš tkaninu kad je prodaješ. Ništa više osim jabuke koju sam skupila sa doručka i nekoliko listova papira --"
"Papir?" žena je živnula. "Imaš papira?"
"Aha," rekla je Buffy. "Ostalo mi je samo desetak listova --"
"Deset listova! Hoćeš ih mijenjati?"
Buffy je slegla ramenima i nasmiješila se. "Vrijedi."
Žena je drhtavom rukom uzela papire i onda brzo dodala Buffy role crvene i plave tkanine. "Ne mogu ti opisati koliko mi ovo znači. Ako budeš imala još, dođi opet. Uvijek sam spremna trgovati sa papirom. Ili mogu te povezati sa drugima. Zovem se Tam. Dolazim ovdje dvaput tjedno."
"Tam," ponovila je Buffy pružajući ruku. Bilo joj je drago što je upoznala nekoga tko nije Čuvar ili Ubojica. "Ja sam Buffy. Nisam znala da je papir tako cijenjen u ovim krajevima. Iako ima logike. Nema baš knjižare na svakom uglu."
"Naravno znamo raditi papir, ali teško ga je napraviti u kvaliteti koju trebamo," rekla je Tam. "Gdje tvoja grupa nabavlja ovakvu finoću? Ovo je odlično."
Buffy se malo namrštila. Njena grupa? Na glas je upitala drugo pitanje. "Kako da ne radite više ovakvih tkanine? Mislila sam da crveno i plavo ide kao ludo."
"Većina ljudi ne voli dodatnu pozornost," rekla je Tam. "Većina se ne može zaštititi."
"Misliš na onu teoriju vampire-privlači-svjetlucavo-i-kričavo?" Buffy je upitala. "To baš i ne radi neku veliku razliku. Mislim vole bojice, ali ne znači da će napasti zbog toga."
Tam je slegla ramenima. "Ali bolje ikakva zaštita nego ništa, zar ne?"
"Valjda," rekla je Buffy. Bilo je logično da u ovako očajnoj situaciji ljudi čine sve da smanje mogućnost pretvaranja u vampirsku večeru. Jedva je ugurala tkaninu u ruksak pa ga opet prebacila preko ramena. "Samo sam znatiželjna -- kako si znala da se mogu braniti?"
Tam se zbunjeno namrštila. "Imala si papir. Zar si mislila da neću shvatiti?"
Buffy se zamislila na trenutak i sjetila se što su joj rekli Markwith i Frances. "A, magija! Vještica si?"
Tam je problijedila i brzo se osvrnula oko sebe. "Molim te! Tvoj glas -- "
"Oprosti!" rekla je Buffy dižući ruke. Prekasno se sjetila svega što su joj rekli - ono da je magija bila dozvoljena samo rijetkima, a Tam izgleda nije bila jedna od njih.
"U redu je," rekla je Tam malo opuštenije. "Nitko sumnjiv nije bio u blizini. Moji prijatelji koji su ovdje znaju. Ali nikad ne znaš kad netko iz Vijeća može naići."
Buffy je digla obrvu. "Da. Nikad se ne zna."
Tam je namjestila svoje stvari na kolicima pripremajući se na odlazak. "Premjestit ću se za slučaj da netko spomene nešto. Ti nećeš, za ne? Obećaješ?"
"Šališ se?" rekla je Buffy brzo. "Ja sam šetala naokolo sa hrpom nezakonitog papira."
Tam je još trenutak oklijevala pa se nasmiješila. "Onda se vrati kad nabaviš još."
Sa tim je otišla gurajući svoja kolica. Buffy je gledala za njom dok nije odmakla dovoljno daleko pa krenula prema Nastambi.
* * * * * * * * * *
Frances joj je na brzinu pokazala novi dom. Izgleda da su ostali lijepo ručali i dobili puni obilazak za naknadu što su se opet vozili. Buffy je imala samo nekoliko minuta da promjeni odjeću i površno pogleda svoj novi, privatni stan - koji iako prostran ipak bio previše prazan i bezličan za njen ukus. Ostavila je ruksak na krevetu i požurila u dvoranu za trening.
Tiho je zazviždjela kad je ušla u dvoranu. Bila je gotovo veličine nogometnog igrališta na čijim su zidovima bila obješena mnoga oružja koja nikad prije nije vidjela. Svih pet ostalih Ubojica su prolazile kroz seriju kata kojih je nejasno sjećala iz svoje kratke faze zagrijanosti za vježbanje. "Ovo je kao Fort Knox sa oružjem," rekla je. "Zgodno."
"Mi smo bar došli raditi," rekla je Noor znojeći se od napora. "Jesi li uživala u svojoj ugodnoj šetnji?"
"Koliko si i ti uživala u svom ugodnom ručku," uzvratila je Buffy. Noor joj je samo dobacila mali osmjeh i Buffy se pitala koliko je njen zajedljiv humor samo za predstavu.
Stala u pozadinu blizu Xiaoting i lako se uključila u pokrete kata. Dok je izvodila polagan oblik bočnog udarca s okretom prošaptala je, "Nabavila sam krasne tkanine. Sa pravim bojama. Nećemo više morati nositi ljetnu kolekciju predsjednika Maoa."
"Mao -- to mi zvuči poznato," naglas je razmišljala Xiaoting dižući ruke da bi ih naglo spustila u dva oštra bloka.
Kad su završili sa katama poklonile su se Čuvaru koji je vodio vježbu. Xiaoting se okrenula Buffy. "Hvala bogu što si našla nešto sa bojom," rekla je. "Ovo mi je dosadno do boli."
"Meni se prilično sviđa ova odjeća," rekla je Agatha malo zamahnuvši nogom u širokim hlačama. "Ne možete zamisliti kako je bilo nezgodno ubijati u korzetu."
"Uh," rekla je Buffy. "Jesi li gubila svijest?"
"Ponekad," rekla je Agatha. "Ali uglavnom sam koristila svoj luk i strijele. I moram priznati da su krinoline bile odlične za skrivanje oružja."
"To sam i ja mislila," rekla je Buffy prisjećajući se Noći vještica prije nekoliko stoljeća.
"Taština," dobacila je Noor. "Ovdje smo da radimo svoj posao, a ne da se brinemo o luksuzu."
"Ili manjku toga," rekla je Xiaoting. "Noor, odjeća nam neće odvraćati pažnju. To je samo za zabavu."
"Ovdje se ne radi o zabavi," rekla je Agatha.
Dok su se prepirale Buffy je iza njih primjetila Sumiko i Sky. Obje su sjedile na podu u blizini mjesta gdje je bio Čuvar čekajući da ih odvede na sljedeći dio treninga. Sumiko je sjedila zatvorenih očiju i smirena lica.
Sky je izgledala uzrujano kako samo tinejđerica može biti. Ruku čvrsto prekriženih preko prstiju, nogu podvinutih ispod sebe sa jasnim izrazom durenja. Buffy je odjednom vidjela Dawn i morala je zatvoriti oči jedan dugi trenutak.
Ostale su bile previše zauzete prepirkom da bi primijetile kad se Buffy odvojila od njih i stala uz Sky. "Hej," rekla je. Sky se trgnula od iznenadnog zvuka pa je namršteno pogledala. "Kako ide?" počela je Buffy. "Mislim kako si?"
"Beskorisno, hvala."
"Znam da je gnjavaža," rekla je Buffy. "Kad se druge Ubojice pojave? Znaš i meni se to dogodilo."
"Vi ste pojavile zajedno," rekla je Sky istim mrzovoljnim glasom. "Vi ste tim, za ne?"
"Moglo bi se reći," rekla je Buffy. "Ali nisam govorila o tome. Prije -- davno u dvadesetom stoljeću i meni se pojavila još jedna Ubojica."
To je potaklo Skyinu znatiželju iako ju je neuspješno pokušala sakriti. "Pričaš mi priče. Oduvijek je bila samo jedna Ubojica odjedanput. Zar ti nisu rekli? Kad ona umre --"
"Sljedeća je pozvana," rekla je Buffy. "Da sam dobila dolar za svaki put kad sam to čula bila bi -- pa zapravo u istoj situaciji kao i sada pošto novac više ne vrijedi. Ali da se vratimo na temu razgovora, a to je da sam imala zadovoljstvo vraćanja iz mrtvih prije ovoga. Čini mi se da postajem dobra u tome."
"Umrla si i vratila se - iznova?" rekla je Sky. Znatiželja je pobijedila i uspravila na noge uz Buffy. Buffy je podigla glavu kad se Sky uspravila u punu visinu. Ta visina je premašivala Rileyevu sa najmanje pet centimetara.
"Aha, jesam," rekla je Buffy trudeći se da joj koncentraciju ne naruši što razgovora sa divom. "Prvi put me utopio vampir Gospodar. Na svu sreću su mi dva prijatelja, od kojih jedan bio Angel, došli u pomoć. Drugi prijatelj, Xander, me uspio oživjeti."
"I to je pozvalo drugu Ubojicu?" upitala je Sky.
"Zvala se Kendra," rekla je Buffy. Malo joj se maglilo pred očima govoreći prvo o Xanderu, a sada o Kendri. Nije mislila da će opet izgovoriti njihova imena. "Bila je odlična. Ona bi se ovdje deset puta bolje uklopila od mene."
- Nakon Kendre je došla Faith - sjetila se Buffy i maglica je gotovo odmah nestala. Čudno -- nije razmišljala kako je Faith izgubljena i mrtva. I još uvijek nije bila sigurna mari li.
- Trebala bi mariti - pomislila je. Ali njeno srce je ostalo nedirnuto.
"Dvije Ubojice odjednom," rekla je Sky. Malo durenja se vratilo. "Sad ih je šest. Ne možeš reći da to nije gužva."
Buffy je se trgla iz misli i usredotočila se na mladu djevojku.. "Slušaj, kad se pojavila Kendra i bacila mi to mi-smo-dvije-odabrane u lice nisam bila sretna. Bila sam ono, hej, miči se sa mog oblaka."
Po Skyinom zbunjenom izrazu je shvatila da mora biti malo doslovnija. "Ispočetka sam to mrzila. Mislila sam da me to čini manje važnom. Ali zapravo me samo učinilo manje samom."
Sky je uzdahnula. "Ali... Ubojica prije mene je bila tako dobra. Inez je živjela tri godine i bila je pametna i talentirana, a i lijepa - svi su se okretali za njom."
"Isticala se," rekla je Buffy. "To je u redu. I ti ćeš se isticati. Nađi ono što ti ide najbolje i budi majstor u tome. Pitaj ih ima li nešto što bi mogla raditi - nešto novo što Inez nije radila. Možeš ih natjerati da vide da si posebna."
Skyin izraz je bio između nade i sumnje. Nakon stanke je rekla, "Ljudi su je voljeli. Ja sam tu već dva mjeseca i poštuju me ali - ne vole me."
"Voljet će te," rekla je Buffy sigurno. "Daj im vremena. Mi nismo baš prisna grupica."
U tom trenutku se začula Noor. "Dosta mi je tvoje površnosti i glupih briga!"
"A meni je dosta propovijedanja svakih pet minuta jedne ogorčene --"
Dežurni Čuvar je prekinuo Xiaoting. "Ah -- mislim bi sada odmor mogao završiti, zar ne?"
Ostale su sa nevoljkim izrazom lica okrenule prema njemu. U rukama je držao pregršt dugih, čvrstih štapova. "Mislio sam da bi, ah, mogli pokušati borbu izbliza ako sretnete vampira...hm izbliza--"
"Odlično zvuči," rekla je Xiaoting krećući naprijed da uzme oružje. Noor ju je slijedila i uskoro su bile nasuprot jedna druge.
Pokušavajući vratiti nekakav autoritet Čuvar je rekao, "Ne, ne. Hajdemo, ah -- sparit ćemo vas po visini, hoćemo li? Tako je poštenije."
"Bila bi i više nego pošteno," rekla je Noor još oštro gledajući Xiaoting.
"Sada dođite. Da vidimo - to stavlja Sky i Agathu zajedno --" Dvije najviše Ubojice su otišle malo dalje. "Onda Noor i Buffy i Xiaoting i Sumiko." Razumijevajući svoje ime Sumiko se probudila iz svoje tihe meditacije. Pogledala prema Xiaoting i ustala poslušno uzimajući ponuđeno oružje.
"Niža si od Xiaoting," Noor je promrmljala kad su stale na položaje.
"Tu smo negdje," Buffy je odgovorila sa neugodom. Noor je izgledala bijesno, a Buffy se nije imala mnogo prakse u borbi sa štapom.
"Počnite!" Čuvar je viknuo i Noor je zamahnula svojim štapom na Buffy - ona je lako parirala, okrenula ga i jednim brzim pokretom izbila oružje iz Noorinih ruku. Noor je napravila salto unatrag da uhvati oružje prije nego padne na pod, ali Buffy je bila kraj nje u trenutku. Napadala je bez prestanka ne dajući Noor vremena da se sabere. Za nekoliko trenutaka ponovo je pokušala trik od prije. Ponovo je uspjelo i Noorino oružje je odletjelo u zid.
Noor je zadivljeno zurila u Buffy iz svog polusagnutog položaja. "Što je ovo? Navalila si na mene kao luđakinja, a provela si zadnja dva tjedna u mjesečarenju."
Mjesečarenje. To je bio još jedan dobar izraz za njeno vucaranje u zadnje vrijeme. Ipak danas -- nije bila manje tužna, ni manje izluđena situacijom u kojoj se našla. Ali sve se počelo mijenjati zbog Angela. Ne zato što je baš on tu, shvatila je. Zato jer je imala nekog od koga će čuti stvari koje je morala saznati. I moći to podnijeti.
Buffy je duboko udahnula i nasmiješila se. "Izgleda da sam se probudila."
********
Post je objavljen 23.06.2005. u 21:55 sati.