National Security Agency najvažnija je SIGNIT (signals intelligence) organizacija. Njezin je osnovni zadatak da presreće radio komunikaciju, telefonske pozive, kao i elektronsku komunikaciju koja se odvija preko Interneta. Kako je već poznato teroristi koji su napali SAD uvelike su se koristile Internetom, i enkripcijom pri komunikaciji, a NSA koja je ovakve stvari trebala primjetiti nije uspjela u svom primarnom zadatku. Da sve nije u najboljem redu u ovoj agenciji bilo je jasno kada su prije nekoliko godina čak 72 sata ostali bez ikakvog kontakta sa elektronskim komunikacijama. Pa upoznajmo se na trenutak, sa jednom od velikih i skupih agencija Sjedinjenih Država, koja unatoč i više nego sofisticiranoj opremi poput sustava Echelon, i golemim budžetom nije ispunila zadatak koji joj je povjeren.
Unutar same NSA djeluje CSS odnosno Central Security Service koji je odgovoran za kriptoanalizu i kriptosigurnost. CSS ima dvije misije: razbijanje kodova ostalih nacija i davanje Information Systems Securitya (INFOSEC) za službene US komunikacije. To bi značilo otprilike kako NSA štiti komunikaciju koja se odvija iz recimo Bijele Kuće prema van i unutra. Direktor NSA je istovremeno i šef CSS-a; obje stvari spadaju pod Ministarstvo obrane. Osim što se bavi presretanjem komunikacije, NSA prati i poruke iz svemira i testiranja razlićitih projektila drugih zemalja. U ovom trenutku krize, NSA daje Bijeloj Kući nešto što se naziva instant intell, a vodi se pod kodnim imenom Critic.
Centar je NSA smješten u Fort Meadeu, koji se nalazi negdje na pola puta između Washigtona D.C. i Baltimorea. Osim službenog imena National Security Agency, nazivaju je i No Such Agency, odnosno Never Say Anything. S koliko se informacija NSA bori govori slijedeća usporedba: Kongresna biblioteka ima 1 quadrillion bitova informacija, a toliko NSA skupi za tri sata! Sama je pak NSA nastala iz vojnog Signal Intelligence Servicea i Armed Forces Security Agency (AFSA), a na reakciju za vrijeme korejskoga rata, kada je utvrđeno da je Strategic Intell loše kvalitete. Godine 1952. Truman je ustanovio NSA, a spomenuti je CSS osnovan 1972. godine kako bi organizirao cijelu kripto priču pri Ministarstvu obrane; o samom se CSSu zna puno manje negoli o NSA. Obje su službe svojim zaposlenicima davale naredbe po kojima nisu smjeli reći gdje rade; Ministarstvo obrane bilo je dovoljno.
Prve "vijesti" o ovoj agenciji u javnost su iznijeli William H. Martin i Bernon F. Mitchell, dva kriptografa iz NSA, koji su '59 prebjegli u SSSR; ubrzo nakon bijega održali su novinsku konferenciju na kojoj su svijetu obznanili kako SAD prisluškuje više od 40 zemalja, među kojima nisu samo Rusi nego i saveznici. Ovaj je događaj smatran do ovih dana najvećim skandalom u NSA. Tri godine nakon njih prebjegao je i Victor N. Hamilton, koji je Izvestii ispričao kako SAD razbijaju vojne kodove ostalih zemalja i presreću komunikaciju UN-a. Unatoč tome, NSA je i dalje intenzivno radila na tome da ostanu nepoznati javnosti. Kada je 1966. David Kahn napisao knjigu o kriptografiji, NSA je pokušala spriječiti izlazak, a Kahn se našao na listi za promatranje. Knjiga je ipak izašla godinu dana kasnije ("The Codebraekers"), a Kahn je kasnije počeo i suradnju sa Agencijom. No, prvi detaljniji opis NSA dogodio se tek 1982. godine kada je izašla knjiga James Bamforda, "The Puzzle Palace." Tako se Bamford našao na listi "nepoželjnih" zajedno sa Hesrhom koji je razotkrio CIAu, i Ronald W. Peltonom, NSA analitičarom koji je neke od tajni prodao Rusima. I u ovom trenutku nema mnogo knjiga o ovoj Agenciji, možda tek dvadesetak, od kojih je barem pola tek varijacija "The Puzzle Palace." Ipak, na Internetu je moguće čitati neke od NSA deklasificiranih dokumenata i barem malo zaviriti u povijest ove tajne agencije.
NSA raspolaže doista sofisticiranim sustavima za obradu podataka od kojih je najinteresantniji Echelon, koji se proteže na nekoliko kontinenata. I naša NSEI (Nacionalna Služba Elektronickog Izvidanja) ima dio opreme koja bi mogla biti i dio ovog sustava, a koja je vrijedna oko 20 milijuna dolara. I ljudi iz NSA su vjerojatno obučavali ekipu u NSEI-u, kao što su i "donirali" opremu. U zamjenu za što? Informacije, naravno. I unatoč čestim pričama o NSA, još uvijek nema previše detalja o konkretnim operativnim situacijima, a sigurno nema niti toliko afera koje su potresale FBI a posebno CIAu.